Танец Клинков: Академия убийц

Глава 25: Первая кровь

Большая Арена дышала, как спящий гигант. Тысячи студентов, преподавателей и представителей Гильдий, прибывших в Академию на Турнир, заполнили каменные трибуны, превратив древний амфитеатр в гудящий улей. Первый день отборочных боёв был настоящим хаосом. На десятке малых арен, разбросанных по периметру главной платформы, одновременно шли поединки. Первокурсники и второкурсники сражались за право не быть исключёнными, их бои были полны страха и отчаяния. Студенты третьего и четвёртого курсов бились за повышение статуса, их поединки были жестоки и расчётливы. А выпускники, пятый и шестой курсы, демонстрировали своё мастерство, пытаясь привлечь внимание представителей великих Гильдий, которые наблюдали с VIP-лож, лениво попивая вино и делая ставки.

Воздух был пропитан адреналином, запахом пота и озона от магических разрядов. И предвкушением крови.

«На Арену № 7 приглашаются: Игорь Каменный Кулак, четвёртый курс, Школа Голых Рук, ранг 5! И Анастасия Теневая, третий курс, Школа Кинжала, ранг 7!»

Когда имя Анастасии было объявлено, по трибунам прокатился гул. Все ждали этого боя. «Танцующая убийца», выскочка, дочь предателя — против Игоря Каменного Кулака, громилы с репутацией безмозглого, но невероятно сильного бойца.

Игорь вышел на арену первым, и толпа взревела. Он был именно таким, как его описывали: огромный, почти два метра ростом, с горой мышц. Он весил вдвое больше Анастасии, его кулаки были размером с её голову, а костяшки пальцев были покрыты шрамами и мозолями — признак тысяч часов, проведённых за разбиванием камней. Он принадлежал к Школе Голых Рук, адепты которой презирали любое оружие, превращая собственные тела в живые тараны.

Затем на арену вышла Анастасия. Она двигалась легко, почти невесомо, её новые клинки, «Лебединые крылья», покачивались на поясе. В сравнении с Игорем она выглядела хрупкой, как фарфоровая статуэтка.

Букмекеры, принимавшие ставки в кулуарах, давали на победу Анны коэффициент 1 к 15. Это было даже не соревнование. Это было ожидаемое избиение.

В первом ряду, на лучших местах, сидела Виктория Ледяная со своей свитой. На её лице была предвкушающая улыбка. Она ждала унижения «танцующей куклы».

Анастасия встала в центре арены, её дыхание было ровным, спокойным. Она игнорировала рёв толпы, насмешливый взгляд Игоря, ненавидящий — Виктории. Она закрыла глаза и на мгновение перенеслась в Большой театр. Оглушительный шум зрительного зала перед началом спектакля. Запах пыли и духов. Ожидание.

«Это просто ещё одна сцена, Анна. А они — просто зрители. Покажи им свой лучший танец».

Гонг.

Звук ударил по ушам, и в ту же секунду Игорь бросился в атаку. Он не стал выжидать. Не стал оценивать. Он просто пошёл вперёд, как носорог, намереваясь раздавить её одним ударом.

Его правый кулак вылетел вперёд — прямой удар, способный проломить череп. Магия Школы Голых Рук окутала его руку каменной перчаткой.

Анастасия не блокировала. Она не уклонялась. Вместо этого она сделала то, чего никто не ожидал.

Она начала танцевать.

Классический балетный пируэт.

Её тело начало вращаться по оси с невероятной, почти нечеловеческой скоростью. Она стояла на носке одной ноги, вторая была поджата к колену, спина — идеально прямая. Кулак Игоря, вместо того чтобы размозжить ей голову, прошёл в миллиметре от её лица, рассекая воздух с оглушительным свистом.

Игорь на мгновение замер, его глаза округлились от удивления. Он никогда не видел ничего подобного.

Но это была только первая нота в её смертельной симфонии. Вращение Анастасии создавало магический вихрь. Серебристые нити энергии, следы её движений, начали окутывать её, превращая в смертельный волчок. Воздух вокруг неё загудел, закручиваясь в воронку.

Игорь, почувствовав опасность, попытался отступить, но было слишком поздно.

Анастасия завершила вращение так же внезапно, как начала. Она замерла в идеальной пятой позиции, её рука с клинком вылетела вперёд. «Лебединое крыло» просвистело в воздухе, и серебристое лезвие рассекло бицепс Игоря.

Неглубоко. Но кровь брызнула, окрашивая белый песок арены в красный.

Первая кровь.

Толпа ахнула, как один человек. Смешки затихли. Виктория Ледяная перестала улыбаться.

Игорь взревел — больше от ярости, чем от боли. Он проигнорировал рану, кровь, стекающую по его руке, и снова бросился вперёд. На этот раз — серия ударов. Каждый его кулак, ударяя по воздуху, создавал магическую ударную волну — классическая техника Школы Голых Рук «Дробящие Волны».

Прятаться от этих волн было бесполезно. Они покрывали всю арену.

Но Анастасия и не собиралась прятаться.

Она сделала три быстрых шага, разбегаясь, и прыгнула.

Гран-жете.

Большой прыжок балерины, но усиленный магией. Она взлетела на три метра вверх, выгибаясь в идеальной дуге над головой ошеломлённого Игоря. Её ноги были в шпагате, руки вытянуты, клинки сияли. В воздухе её тело было живой скульптурой грации, силы и красоты.

Толпа замерла. Тысячи людей затаили дыхание, глядя на это невероятное зрелище.

В ложе преподавателей Учитель Григорий, наблюдавший за боем с бесстрастным лицом, тихо прошептал, обращаясь к сидевшему рядом Мастеру Школы Клинка: «Она превратила бой в балет… Или балет в бой».

Анастасия приземлилась за спиной Игоря. Бесшумно, как кошка. Как тень.

Игорь, всё ещё не веря своим глазам, развернулся — и получил удар рукоятью клинка в солнечное сплетение. Весь воздух вышел из его лёгких с хриплым стоном. Он рухнул на колени, задыхаясь, его огромное тело сотрясалось от кашля.

Анастасия приставила холодное лезвие «Лебединого крыла» к его горлу.

Судья, оправившись от шока, поднял руку. «Победа — Анастасия Теневая!»

Время боя: сорок семь секунд.

Арена взорвалась. Крики, аплодисменты, свист — смесь недоверия, восхищения и шока. Никто не ожидал такого. Никто не мог себе представить, что балетные движения могут быть настолько смертоносными.

Анастасия медленно опустила клинок, кивнула поверженному противнику и пошла с арены.

В подготовительной комнате её руки начали дрожать. Не от страха. От эйфории. Адреналин бурлил в крови, сердце колотилось, как сумасшедшее. Она прислонилась к холодной стене, пытаясь отдышаться.

«Это то же самое», — подумала она, вспоминая свою прошлую жизнь. — «Сцена, зрители, идеальное исполнение. Этот прилив, когда ты знаешь, что сделала всё безупречно. Только теперь цена ошибки — смерть, а не плохая рецензия в газете».

Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Максим. Он подхватил её, поднял в воздух и закружил, смеясь.

«ТЫ БЫЛА НЕВЕРОЯТНА! — кричал он. — Ты видела лицо Виктории? Она выглядела так, словно проглотила лягушку! Ты видела?!»

Ирина вошла следом, прислонилась к стене, скрестив руки. На её губах играла усмешка. «Признаю, Теневая. Ты не просто танцуешь. Ты убиваешь танцуя. Это… стильно».

В тот день Анастасия провела ещё три отборочных боя. И каждый превратила в свой собственный спектакль.

Против студента Школы Кинжала, быстрого и ловкого, она использовала па-де-бурре. Серия быстрых, мелких шагов, создающих эффект мерцания. Противник не мог сфокусироваться на ней, его атаки проходили мимо, пока Анастасия не оказалась за его спиной и не закончила бой.

Против студентки Школы Цепи, чьи магические цепи могли достать кого угодно на арене, она применила фуэте. Тридцать два вращения на одной ноге, каждое создавало магический барьер, отбивающий цепи. Противница в отчаянии бросала цепь за цепью, но ни одна не могла пробиться сквозь этот смертельный танец. Когда она выдохлась, Анастасия сделала один шаг вперёд и победила.

Самым сложным был бой против студента Школы Лука. Лучник держал дистанцию, не давая ей приблизиться. Он выпускал стрелу за стрелой. Но Анастасия превратила арену в свою сцену. Она использовала гранд па — серию прыжков, перекатов, вращений, уклоняясь от стрел с невероятной грацией. Толпа ахала при каждом её движении. Она сокращала дистанцию, шаг за шагом, прыжок за прыжком, пока не оказалась достаточно близко. Финальный удар в прыжке — и лучник был повержен.

К концу дня имя Анастасии Теневой было у всех на устах. Она не просто побеждала. Она делала это красиво. Она создавала искусство из смерти.

В высоких кабинетах Академии реакция была неоднозначной.

Преподаватели Школы Кинжала собрались на экстренное совещание. «Она создаёт новый стиль, — с тревогой говорил один из старых мастеров. — Если это признают… наша Школа потеряет свою уникальность. Наше тысячелетнее наследие…»

Директор Громов наблюдал за боями из своего кабинета через магический кристалл. Его лицо было искажено гневом. «Дочь Дмитрия Теневого не должна была стать сильной. Она должна была сломаться… Что-то пошло не так. Этот Григорий… он помогает ей».

Он вызвал своего ассистента. «Измени сетку турнира. Я хочу, чтобы завтра, в четвертьфинале, она встретилась с кем-то по-настоящему смертоносным. С кем-то, кто не будет впечатлён её танцами. Например, с Виктором Железным из Школы Посоха. Он не будет миндальничать».

Ассистент побледнел. Виктор Железный был известен своей жестокостью. Он калечил противников даже на тренировках. «Но, директор, это же…»

«Выполняй!» — рявкнул Громов.

В это же время, в другом крыле Академии, Виктория Ледяная устраивала своё тайное совещание. Униженная успехом Анны, она была готова на всё.

«Она позорит нашу Школу, — шипела она, обращаясь к своей свите. — Эти танцы… это цирк! Мы должны остановить её».

Она положила на стол мешочек с золотом. «Я хочу, чтобы вы подкупили одного из техников, обслуживающих руны арены. Пусть они „случайно" отключатся во время её завтрашнего боя. Без рун, поглощающих магию, любой смертельный удар действительно убьёт. И я позабочусь, чтобы её противник нанёс именно такой удар».

Один из её приспешников колебался. «Но это же убийство! Нас исключат!»

Виктория холодно посмотрела на него. «Только если докажут. А доказать не смогут. Это будет несчастный случай. Техническая неисправность. Сделайте это. Или я найду тех, кто сделает».

Глубокая ночь. Анастасия вернулась в свою келью, измотанная, но счастливая. Она собиралась лечь спать, когда заметила под дверью сложенный листок бумаги.

Она развернула его. Почерк был незнакомым, торопливым.

«Остерегайся завтрашнего боя. Руны будут отключены. Если твой противник нанесёт смертельный удар — ты умрёшь по-настояшему. Виктория заплатила. Друг».

Анастасия сжала записку. Холод пробежал по спине, но страха не было. Вместо него — ледяная, спокойная решимость.

«Значит, они решили играть грязно. Хорошо. Я тоже умею играть».

Она подошла к своему сундуку, достала старый дневник отца. Она помнила, что он писал о запретных техниках Школы Кинжала — тех, которые были слишком опасны для обычных ассасинов.

Она нашла нужную страницу.

«Танец Призраков» — создание иллюзорных копий себя с помощью чистого движения, без магии. Техника, требующая абсолютного контроля над телом и Потоком.

Анастасия посмотрела на схематичные рисунки, на описания.

«Завтрашний бой будет не просто танцем. Это будет битва за жизнь».

И она начала тренироваться. В тишине своей маленькой кельи. Под взглядом луны, заглядывающей в окно. Готовясь к тому, что завтра её сцена может стать её могилой.