Танец Клинков: Академия убийц

Глава 6. Первая кровь

Третий день в Академии начался с боли. Анна проснулась оттого, что её тело кричало. Каждая мышца, каждая связка протестовала против насилия, которому она подвергла их ночью. Тайная тренировка в заброшенном зале, а затем часы беспокойного сна, отравленного подозрением, что за ней наблюдали, — всё это взяло свою цену. Её Поток был на исходе, тонкий, как паутинка. Голова была тяжёлой, а веки — свинцовыми.

Но сегодня были парные поединки. Сегодня слабость была равносильна смерти.

За завтраком она заставила себя съесть двойную порцию безвкусной овсянки. Ей нужна была энергия. Она ела механически, не обращая внимания на перешёптывания и косые взгляды. Она чувствовала на себе взгляд Виктории — тяжёлый, полный предвкушения. Ледяная принцесса ждала её публичного унижения.

Тренировочный зал Школы Кинжала гудел, как растревоженный улей. В центре, в круге, очерченном мелом, уже шёл бой. Студенты столпились вокруг, их лица были напряжены, глаза горели азартом. Воздух был наэлектризован.

Мастер Дмитрий Острый стоял у края круга, скрестив руки на груди.

— Бой до первой крови или сдачи! — его голос резал воздух. — Серьёзные травмы — наказание. Мы учимся убивать, а не калечить друг друга по глупости.

Анна смотрела, анализируя. Техники Школы Кинжала были быстрыми, смертоносными. Резкие выпады, обманные финты, скользящие шаги. Всё строилось на агрессии и внезапности. Ничего общего с её плавным, тягучим стилем.

Один бой сменялся другим. Кровь, сдача, победитель, проигравший. Наконец, Дмитрий поднял руку, призывая к тишине.

— Следующая пара. Теневая против… Ледяной.

Зал ахнул. Затем взорвался гулом недоумения. Виктория? Но она была старшекурсницей, из другой группы. Что она здесь делает?

В дверях появилась сама Виктория. Она вошла в зал с хищной грацией пантеры, на её губах играла самодовольная улыбка. В руках она держала тренировочное копьё.

— Мастер Ледяная попросила провести показательный бой, — равнодушно пояснил Дмитрий, не глядя на Анну. — Демонстрация превосходства Школы Копья над Школой Кинжала. Я счёл это полезным уроком.

Ловушка. Это была идеально подстроенная ловушка. Виктория, униженная в столовой, жаждала реванша. Публичного, жестокого реванша. И Дмитрий, презиравший Анну, с радостью предоставил ей эту возможность.

Сердце Анны ухнуло. Весь её план, все её ночные тренировки — всё это было слишком хрупким, слишком сырым. Она была не готова.

Но отступать было нельзя. На глазах у всей школы это было бы равносильно самоубийству. С прямой спиной, с высоко поднятой головой, как она выходила на сцену Большого театра, Анна шагнула в круг. Ей в руку вложили тупой деревянный кинжал. Он был тяжёлым и неудобным.

— Ледяная, — бросил Дмитрий, — ты старше и опытнее. Не покалечь её слишком сильно.

В его тоне было столько же заботы, сколько в ударе топора.

Виктория сладко улыбнулась.

— Конечно, Учитель.

Но её глаза, холодные, как осколки льда, говорили об обратном. Они обещали боль.

Вокруг зашептались:

— Теневая — труп.

— Ледяная её уничтожит.

— Ставлю на то, что она и минуты не продержится.

Сигнал.

Виктория не стала ждать. Она атаковала мгновенно. Выпад копьём — молниеносный, точный, нацеленный прямо в солнечное сплетение.

Инстинкт. Чистый балетный инстинкт спас Анну. Она сделала па-де-бурре назад — три быстрых, семенящих шага. Магический след, оставленный её ногами, создал импульс, отбросив её на полметра дальше, чем она ожидала. Острие копья просвистело в сантиметре от её живота.

Виктория замерла на мгновение, удивлённая. Она не ожидала такой скорости. Но тут же атаковала снова. Серия выпадов, один за другим. Копьё было длиннее кинжала, и она использовала своё преимущество в дистанции, не давая Анне приблизиться.

Анна не пыталась атаковать. Она превратилась в танец. Уклоны, прогибы корпуса, резкие шаги в сторону. Каждое её движение было изящным, выверенным, и магия, послушная совершенству формы, помогала ей, ускоряя, добавляя импульс. Она не дралась. Она танцевала со смертью.

Виктория начала терять терпение.

— Стой на месте, трусиха! — выкрикнула она, её голос сорвался от злости.

Она сменила тактику. Размашистые, рубящие удары, призванные загнать Анну в угол, лишить её пространства для манёвра. И ей это удалось. Анна отступала, пока не почувствовала спиной взгляды зрителей. Край круга. Ловушка захлопнулась. Виктория торжествующе улыбнулась, готовясь нанести решающий удар.

Но она не учла одного. Опыт балерины, которая чувствует сцену, каждый её сантиметр, даже спиной. Анна знала, где она находится. И в тот момент, когда копьё Виктории начало свой смертоносный путь, Анна сделала это.

Гран-жете. Высокий, летящий прыжок в сторону. Она взмыла в воздух, её тело вытянулось в идеальном шпагате, и приземлилась в центре арены, пока копьё Виктории с силой ударило в пустоту.

Зал ахнул.

— Что это было?

— Она что, танцует?

Виктория обернулась. Её лицо пылало от гнева и унижения. Она потеряла контроль. Забыв о технике, о тактике, она бросилась вперёд, одержимая лишь одним желанием — попасть, ударить, сокрушить эту танцующую тень.

Анна уклонялась, уклонялась, уклонялась. Её танец был прекрасен. Но он был бесполезен. Она не могла победить, только обороняясь. А силы были на исходе. Ночная тренировка, скудный Поток, боль в мышцах — всё это давало о себе знать. Дыхание стало прерывистым. Ноги начали подкашиваться.

Виктория заметила это.

— Устала? — её голос был полон ядовитого торжества. — Сейчас мы это закончим.

Резкий замах. Горизонтальный удар, нацеленный в голову.

Анна попыталась уклониться, но тело не послушалось. Она была слишком медленной. Копьё с силой врезалось ей в плечо. Боль, острая, пронзительная, заставила её вскрикнуть и упасть на одно колено.

— Первая кровь! — выкрикнул кто-то из толпы.

Нет. Анна посмотрела на плечо. Синяк стремительно наливался багровым цветом, но кожа была цела. Ещё не конец.

Виктория стояла над ней, занеся копьё для удара сверху.

— Сдавайся.

Старая Анастасия сдалась бы. Она бы заплакала и попросила пощады. Но в этом теле жила душа женщины, которая уже однажды умерла, спасая других. Она не могла сдаться.

Но она также знала, что этот мир не прощает слабости. Иногда, чтобы выжить, нужно причинить боль.

И она приняла решение.

Из последних сил, на грани потери сознания, она сделала это. Отчаянное, яростное фуэте. Вращение на одной ноге. Левая нога, согнутая в колене, взметнулась вверх, и кинжал в её руке, ставший продолжением этого движения, описал в воздухе серебряную дугу.

Виктория, уверенная в своей победе, не ожидала атаки. Она попыталась отскочить, но было слишком поздно. Тупой деревянный кинжал, усиленный магическим следом, чиркнул по её руке.

Царапина. Неглубокая. Но из неё выступила капля крови. Алая. Яркая.

— Первая кровь!

Тишина. Мёртвая, оглушительная тишина. А затем — взрыв шёпота. Все смотрели то на Викторию, с недоумением разглядывающую свою рану, то на Анну, застывшую в изящной балетной позе, с поднятой ногой и вытянутыми руками.

— Ты… как ты посмела… — голос Виктории дрожал от унижения. Её. Старшекурсницу. Гордость Академии. Победила эта… никчёмная Теневая. На глазах у всех.

— Бой окончен! — вмешался Мастер Дмитрий. В его голосе слышалось откровенное изумление. — Победитель — Теневая.

Виктория с яростью швырнула копьё на пол и выбежала из зала. Её свита, бросая на Анну ненавидящие взгляды, последовала за ней.

Анна опустила ногу. Тело больше не слушалось. Она покачнулась, едва не упав. Взгляды, направленные на неё, изменились. В них больше не было презрения. Было удивление. Любопытство. И даже проблеск уважения.

Дмитрий подошёл к ней.

— Теневая. Что это была за техника?

— Импровизация, Учитель, — выдохнула Анна.

— Импровизация… — он смотрел на неё скептически. — Больше похоже на танец. Нестандартно. Непредсказуемо. — Он сделал паузу. — Но эффективно. В этот раз. Но не полагайся на удачу. Если бы Ледяная была серьёзна с самого начала, ты бы лежала здесь со сломанными костями.

Анна молча кивнула. Она знала, что он прав. Она победила не силой. Она победила неожиданностью. В следующий раз этого козыря у неё не будет.

— Иди в лазарет, — бросил Дмитрий. — Проверь плечо.

Он отвернулся, оставив её одну в центре круга.

Выйдя из зала, она почувствовала, как мир уходит у неё из-под ног. Ноги подкосились, и она сползла по стене, тяжело дыша. Голова кружилась. Истощение было полным, критическим.

— Эй, ты в порядке?

Она подняла голову. Перед ней стоял массивный, коротко стриженный парень. Воспоминания Анастасии подсказали: Максим Серов. Школа Голых Рук. Сирота. Тихий, всегда держался особняком.

Он протянул ей руку.

— Помочь?

Она ухватилась за его ладонь, тёплую и сильную, и с его помощью поднялась на ноги.

— Спасибо…

— Видел твой бой. Впечатляюще. Ледяная — та ещё стерва. Хорошо, что кто-то поставил её на место.

Слабая улыбка тронула губы Анны.

— Я просто… не хотела сдаваться.

— Это было видно. — Его взгляд был серьёзным, прямым. — Но будь осторожна. Виктория этого не простит. Она будет мстить.

— Я знаю.

— Ты выбрала бороться, — он кивнул с уважением. — Респект. Максим Серов. Можно просто Макс.

Он протянул ей руку для рукопожатия.

— Анастасия Теневая. Просто Анна.

— Анна, — повторил он. — Если понадобится помощь, скажи. Мы, изгои, должны держаться вместе.

Она смотрела, как он уходит. Его слова — «мы, изгои, должны держаться вместе» — отозвались в её душе неожиданным теплом.

Она не одна. Впервые за долгое время она была не одна. И это давало ей силы. Силы, чтобы жить. Чтобы бороться. Чтобы победить.