Танец Клинков: Академия убийц

ГЛАВА 55: Танец на пепелище

Первая стрела пронзила утренний воздух в тот момент, когда солнце коснулось горизонта. Она вонзилась в щит Максима с глухим стуком, сигнализируя начало того, что станет самой длинной ночью в истории Восьмой Школы.

«ЩИТЫ ВВЕРХ!» — рёв Максима прокатился по линии обороны.

Сорок щитоносцев подняли свои щиты одновременно, создавая стену из металла и дерева перед главным входом театра. За ними стояли копейщики Веры, их оружие выступало между щитами, создавая лес смертоносных острий.

Армия Волконского наступала медленно, методично. Пятьсот наёмников в тяжёлой броне, с лестницами, таранами, факелами. Профессионалы, которые штурмовали десятки крепостей. Для них это была обычная работа.

Но Восьмая Школа защищала не крепость. Она защищала идею.

Первый штурм

Атака началась с залпа. Сотня стрел взмыла в воздух, затмевая восходящее солнце. Они обрушились на защитников дождём смерти.

«КРЫША!» — крикнула Ирина.

Тридцать её лучников ответили собственным залпом. Стрелы свистели, находя цели среди наступающих. Десятки наёмников упали, но остальные продолжали идти. Профессионалы.

Первая волна ударила в стену щитов как океанский прилив о скалу. Мечи и топоры обрушились на защитников с яростью отчаяния. Максим держал центр, его голос гремел над грохотом битвы.

«ДЕРЖАТЬ СТРОЙ! НЕ ОТСТУПАТЬ!»

Копья Веры пронзали щели между щитами, находя плоть. Крики боли смешивались с рёвом ярости. Кровь текла по ступенькам театра, делая их скользкими.

Анна сражалась на правом фланге, её «Лебединые крылья» танцевали смертоносный балет. Она переходила от стиля к стилю — удар Кулака в незащищённое горло, выпад Копья в сердце, вращение Меча, срезающее руку, державшую топор. Её Восьмая Школа была симфонией смерти.

Но их было слишком много.

«ВТОРАЯ ВОЛНА!» — крик с крыши предупредил о новой атаке.

Ещё сто наёмников бросились в штурм. Стена щитов начала трещать под давлением.

«АЛЕКСЕЙ!» — Анна повернулась к нему.

«ИДУ!» — Он повёл свою элитную группу из двадцати фехтовальщиков в контратаку. Они вырвались из-за стены щитов, врезались в наступающих, разбивая их строй.

Битва превратилась в хаотичную свалку. Металл звенел о металл. Люди кричали, умирали, убивали. Первый час был вечностью.

Когда первый штурм отбили, на ступеньках театра лежало сорок тел. Двадцать наёмников. Двадцать защитников.

«Это только начало», — прохрипел Максим, вытирая кровь с лица.

Магическое пекло

Второй штурм начался с огня.

Волконский нанял боевых магов — пятерых мастеров разрушительной магии, каждый стоил состояние. Они встали в отдалении, начали плести заклинания.

Первый огненный шар обрушился на крышу театра. Взрыв разметал лучников, подожгая деревянные укрытия. Второй ударил в стену, разрушая кирпичную кладку. Третий, четвёртый, пятый — театр превращался в пылающий ад.

«ЭЛЛАДА!» — крик Анны был отчаянным.

Эллада стояла в центре зрительного зала, её руки были подняты, глаза светились белым светом. Она создавала защитный барьер — невидимый купол энергии над театром. Огненные шары ударялись в него, рассыпаясь искрами.

Но каждый удар истощал её. Пот струился по её лицу. Руки дрожали.

«Я… не могу… долго…» — её голос был едва слышен.

Давид, старый маг из Союза Теней, присоединился к ней. Его энергия влилась в барьер, укрепляя его. Затем — ещё двое магов. Они стояли вместе, тридцать человек против пятерых боевых магов.

Магическая дуэль длилась час. Небо над театром пылало цветами заклинаний. Белый барьер против красных огненных шаров. Защита против разрушения.

Эллада упала первой, истощённая до предела. Максим подхватил её, унёс в лазарет. Давид продолжал держать барьер, но боевые маги были сильнее, свежее.

Ирина решила проблему просто. Одна стрела. Точный выстрел с расстояния двухсот метров. Она пронзила горло одного из боевых магов. Он упал, заклинание рассыпалось.

Остальные маги отступили, поняв, что являются мишенями. Магический штурм закончился.

Но театр горел. Половина крыши обрушилась. Стены треснули. Зрительный зал наполнился дымом.

«Тушить пожар!» — команды Анны разлетелись по всему театру. Цепочки людей передавали вёдра воды. Огонь медленно отступал, но повреждения были катастрофическими.

Прорыв Волков

Третий штурм был самым страшным.

Из тени появились они — двадцать Волков, элитный отряд личных убийц Волконского. Все в чёрном, лица скрыты масками. Каждый владел техниками всех семи Школ.

Они не штурмовали главный вход. Они прорвались через боковую стену, разрушенную магическим огнём, ворвались прямо в зрительный зал.

Резня началась мгновенно. Волки двигались как призраки, их клинки находили жизни с хирургической точностью. Двадцать защитников погибли в первые минуты.

«ЗАЛ! ОНИ В ЗАЛЕ!» — крик предупреждения разнёсся по театру.

Семь мастеров собрались на сцене. Борис, Вера, Игорь, Ольга, Дмитрий, Екатерина, Пётр. Семь против двадцати.

«Наконец-то достойные противники», — Борис потряс кулаками, входя в боевую стойку Школы Кулака.

Битва, которая последовала, была легендой в создании.

Борис сражался с четырьмя Волками одновременно, его удары дробили кости, ломали клинки. Но один из Волков нашёл щель в его защите — кинжал скользнул между рёбер. Борис упал на колени, но не переставал драться. Его последний удар раздробил череп противника, прежде чем старый мастер рухнул, мёртвый.

Игорь держал центр сцены, его меч пел песню смерти. Трое Волков атаковали его, используя комбинации разных Школ. Он парировал, контратаковал, танцевал танец, который учил тысячи учеников. Но усталость замедляла его. Один промах. Одна ошибка. Меч Волка пронзил его сердце. Игорь упал, улыбаясь. «Достойная… смерть…»

Дмитрий, мастер Кинжала, исчез в тенях зала, атаковал из слепых зон. Он убил пятерых Волков, прежде чем его нашли. Они окружили его, атаковали со всех сторон. Он умер, как жил — в тени, тихо, но смертоносно.

Остальные мастера сражались отчаянно. Вера пронзала Волков своим копьём, держа их на дистанции. Ольга направляла Поток энергии, усиливая союзников, ослабляя врагов. Екатерина стреляла стрелами, каждая находила цель. Пётр был стеной, непробиваемой, неумолимой.

Когда битва закончилась, все двадцать Волков были мертвы. Но трое мастеров лежали среди них. Борис. Игорь. Дмитрий.

Анна вбежала в зал, увидела тела. Упала на колени рядом с Борисом. Его глаза были открыты, смотрели в потолок.

«Спасибо… тебе… за цель…» — последний шёпот оставался на его губах.

Она закрыла ему глаза, чувствуя, как слёзы текут по щекам. Но битва не закончилась. Снаружи ревели наёмники, готовясь к новому штурму.

«Мне жаль», — Вера положила руку ей на плечо. — «Но ты нужна на крыше. Он там».

Анна подняла голову. «Кто?»

«Волконский. Ждёт тебя».

Дуэль в небесах

Анна поднялась на крышу через разрушенную лестницу. Рассвет подходил к концу, день клонился к закату. Битва длилась двенадцать часов.

Князь Иван Волконский стоял на краю крыши, его фигура вырисовывалась на фоне заходящего солнца. Высокий, в чёрной броне, с клинком в руке. Его лицо было спокойным, почти безразличным.

«Анна Теневая. Наконец-то».

Она встала напротив, её «Лебединые крылья» в руках. «Ты убил моего отца. Убил Григория. Погубил сотни людей».

«Я сделал то, что было необходимо для сохранения системы».

«Система прогнила».

«Тогда ты должна её уничтожить. Если сможешь. Но сначала — пройди через меня».

Он атаковал.

Волконский был мастером. Он владел всеми семью Школами, переключался между ними с пугающей скоростью. Удар Кулака, выпад Копья, рубящий удар Меча, скрытая атака Кинжала — всё слилось в смертоносную комбинацию.

Но Анна не просто комбинировала техники. Она танцевала.

Её Восьмая Школа была синтезом, где каждое движение перетекало в следующее с балетной грацией. Волконский механически переключался между стилями. Анна плавно сливала их в единый поток.

Их клинки звенели на крыше театра, искры летели при каждом столкновении. Они двигались по краю крыши, на грани падения. Внизу битва продолжалась, но здесь, на крыше, решалась судьба Восьмой Школы.

Анна нашла его слабость. Волконский был силён в каждой Школе, но не видел связей между ними. Его переходы были резкими, предсказуемыми.

Она использовала это. Заманила его в комбинацию Школы Меча, затем внезапно перешла на технику Кинжала, атакуя из слепой зоны. Её клинок нашёл щель в броне, под рёбрами.

Волконский пошатнулся. Кровь текла из раны. Он посмотрел на неё с удивлением.

«Ты… создала что-то новое…»

«Я создала то, что система никогда не поймёт. Единство. Синтез. Свободу».

Она атаковала снова. Её танец стал ураганом. Волконский пытался защититься, но был ранен, ослаблен. Её клинок прошёл через его защиту, пронзая сердце.

Он упал на край крыши, балансируя на грани. Посмотрел на неё последний раз.

«Ты… победила… одного человека… Но система… больше… чем один человек…»

И упал. Три этажа вниз. Его тело разбилось о камни с глухим звуком.

Анна стояла на крыше, тяжело дыша, покрытая кровью — своей и чужой. Внизу наёмники, увидев падение своего командира, начали отступать. Битва закончилась.

Пепел и кровь

Когда Анна спустилась, солнце уже село. Театр горел, дым поднимался к небу. Оставшиеся защитники сидели среди руин, слишком уставшие, чтобы праздновать.

Алексей подошёл к ней, раненый, его рука была перевязана окровавленной тканью, но живой. Они обнялись молча.

«Мы победили», — сказал он тихо.

Анна посмотрела вокруг. Тела везде. Друзей. Врагов. Невозможно различить в тусклом свете факелов.

«Победили ли?» — её голос был пустым. — «Борис мёртв. Дмитрий мёртв. Игорь мёртв. Сотни наших людей мертвы. Это не победа. Это резня».

«Но идея жива. Школа жива. Пока мы стоим — надежда жива».

Она посмотрела на него. На его лицо, измученное, но непоколебимое. На лица оставшихся защитников, сидящих среди руин. Триста из пятисот. Шестьдесят процентов выжили. Сорок процентов мертвы.

«Да», — наконец сказала она. — «Пока мы стоим, надежда жива».

Неделя после

Похороны длились три дня. Весь Нижний город пришёл проститься. Тысячи людей выстроились вдоль улиц, пока тела павших несли к погребальным кострам.

Анна стояла перед тремя кострами — Бориса, Игоря, Дмитрия. Произносила речь, которую писала всю ночь.

«Борис научил нас, что сила приходит не от мышц, а от духа. Игорь показал, что честь дороже жизни. Дмитрий доказал, что даже в тени можно быть светом. Они отдали жизни за то, чтобы мы могли жить свободно. Их имена будут высечены в основании Восьмой Школы. Каждый ученик будет знать их истории. Они бессмертны».

Она подожгла костры. Пламя взметнулось к небу, унося души павших героев.

Тысячи голосов запели погребальную песню. Печальную, но полную надежды.

Восстановление началось на следующий день. Союз Теней мобилизовал все ресурсы. Докеры приносили материалы. Контрабандисты — инструменты. Беглые рабы — рабочие руки. Театр отстраивали заново, но лучше, сильнее.

И ученики приходили. Сотни новых учеников, вдохновлённых героической обороной. Если триста человек могли противостоять пятистам элитным наёмникам, что могли сделать тысячи?

Новое начало

Месяц спустя Анна стояла на сцене восстанавливаемого театра. Новые балки поддерживали новую крышу. Новые стены заменили разрушенные. Но память о битве оставалась — шрамы на камнях, пятна крови, которые не отмывались.

Рядом с ней стояли четыре оставшихся мастера — Вера, Ольга, Екатерина, Пётр. К ним присоединились Алексей, Максим, Ирина, Эллада. Её внутренний круг.

В зале сидело пятьсот новых и старых учеников. Триста, переживших битву, и двести новых.

Анна начала говорить.

«Волконский мёртв. Мы победили одного человека. Одну армию. Но это только начало. Совет Гильдий всё ещё у власти. Система всё ещё угнетает миллионы. Наша война не закончена. Она только начинается».

Она подняла свои клинки.

«Мы построили Восьмую Школу из пепла и крови. Потеряли друзей. Потеряли учителей. Но мы не потеряли то, ради чего сражались. Идею справедливости. Идею о том, что каждый человек достоин свободы. И мы продолжим сражаться. Продолжим строить. Продолжим танцевать наш танец».

Она посмотрела на лица учеников, молодых и старых, мужчин и женщин, калек и здоровых. Всех, кого система назвала никем.

«Теперь мы построим новый мир. Мир справедливости. Мир, где не золото в кармане определяет твою ценность, а выбор, который ты делаешь. И мы не остановимся, пока не победим».

Пятьсот голосов закричали в ответ, стуча оружием о щиты, топая ногами. Зал дрожал от их рёва.

Солнце садилось за горизонт Нижнего города. Тени удлинялись, покрывая улицы. Но среди этих теней танцевала надежда. Надежда на перемены. На справедливость. На будущее.

Анна Теневая больше не была беглянкой. Она была лидером революции. Основательницей Восьмой Школы. Символом сопротивления.

И её танец изменит мир.

Нравится это миру или нет.

Конец Части 4: Побег и изгнание