Урожай Смерти

Глава 50. Шторм.

Я испытал лёгкую досаду, когда земляной вал отрезал передовые части нашей армии от города. Видимо, кто-то из первой двадцатки, защищающей город, всё же уцелел, а может, подтянули помощь изнутри… Может, даже сам Этериас. Я пообещал себя добить его при первой удачной возможности: иерарх начал напоминать мне настоящую занозу...Так или иначе, элита гвардии Ренегона была обречена. А земляной вал можно и лопатами расковырять: да и потом, мне ничего не стоило приказать людям Грицелиуса ударить ещё раз, на другом участке. Я наблюдал за тем, как убывают ряды гвардейцев с мстительным удовлетворением, и ни отчаянный подвиг бородача, в котором я с лёгким удивлением узнал короля Ниоры, ни огонь осадных орудий со стен, ничего не меняли. Большую часть тех, кого они смогли обезвредить, вообще можно было поднять по новой, сшив. Так что толку с их героизма было чуть. Но вот затем… Затем мне пришлось всерьёз проморгаться, потому что увиденное выглядело сущим сюрреализмом.

Они пришли вместе с бурей. Невиданным доселе в этих краях, могучим штормом, что сперва лёгким дождём, а затем проливным ливнем разверзся над головами сражающихся. Мирные серые облака потемнели, обращаясь огромными чёрными тучами, что заслонили солнце. А затем небеса разверзлись…

Крылатые женские фигуры с огромным, бело-голубыми крыльями, слабо различимыми на фоне обычного неба, но отчётливо видимыми на фоне чёрных туч, светом и молниями обрушились на ряды моих мёртвых легионов. Сквозь открывшиеся просветы-воронки в облаках в землю, словно прожекторы, ударили толстые лучи яростного света, что сжигал мертвецов, а из самих туч на моих солдат обрушились заряды молний, столь могучие, что оставляли лишь горстки пепла…

Это случилось так быстро, так неожиданно и внезапно, что на некоторое время просто остолбенел, хлопая глазами. И ведь на первом ударе проклятые гарпии не остановились: они то и дело пикировали на землю, приземляясь со взрывом света, вызывающим мощную ударную волну, а затем взмывали вновь, только для того, чтобы снова обрушиться на наступающие мёртвые легионы.

За пару жалких минут они уничтожили мертвецов больше, чем вся Ренегонская гвардия вместе с магами альянса королевств за эту битву.

Но к тому времени я уже пришёл в себя и принялся лихорадочно анализировать происходящее. Самом себе, конечно, я мог признаться, на что это похоже: на самое натуральное явление каких-то ангелов или валькирий. Натуральное схождение с неба слуг какого-то божества, вообщем.

Проблема была в том, что так просто не могло быть! Нет, я серьёзно!

Во-первых, завеса от божественного взора определённо ещё была в силе. Во-вторых, учитывая мои прегрешения и легенды об Отце и создатели людей, в первую очередь тот бы просто явился посмотреть на меня лично, а затем, или сам бы покарал, или сперва пригрозил бы пальчиком, чтобы не хулиганил…

В религиозных легендах королевств, да и северных варваров тоже, не было вообще ничего подобного! Никаких упоминаний о крылатых воительницах: ни об ангелах, ни о валькириях, ни о гарпиях… Ничего о связи летающих созданий с бушующим штормом, светом, громом и молниями.

Впрочем, громом, светом и молниями они не ограничились. Краем глаза я отметил, что одна из воительниц уничтожила целый полк мертвецов чем-то напоминающим объёмный огненный взрыв. А из некоторых облаков толстым потоком бил град, вызывая в наступающих войсках целые просеки.

— Это крайне неудачное совпадение, милорд. — тихо подошёл ко мне Улос. — Что мы будем делать?

Я смерил раздражённым взглядом крылатых: часть из них, уничтожив авангард, поднимала на стены короля Ренегона и его гвардейцев. И лишь затем перевёл взгляд на верного слугу:

— Бросай в бой всех, кого не жалко потерять, путь отвлекают их. Культу, всем мастерам и гвардии отступать: кто бы ни были эти твари, мастерства в боевой магии им не занимать. Спрячьтесь в ближайшем лесу и сверните лагерь, пока мы будем сражаться. В остальном… Ты знаешь, что делать.

Улос молча кивнул и удалился исполнять приказы. Я же не спешил ввязываться в бой и принялся изучать противника, пытаясь хоть как-то классифицировать врага.

Крылья были огромными. Заметно больше, чем изображают обычно для крылатых созданий. Метров семь-десять в размахе, навскидку. Они удивительно легко складывались и даже использовались в качестве оружия, хотя и не слишком часто: но на моих глазах одна из воительниц взмахом крыла сбила с ног сразу несколько десятков моих легионеров, а затем резко взмыла в воздух одним взмахом.

Я затруднялся с ходу сказать, летают они ли он с помощью магии или крыльев. Вполне вероятно, что имела место какая-то комбинация: некоторые манёвры совершенно не вписывались в стандартную аэродинамику, хотя взлетали они, определённо, пользуясь мощным взмахом.

Их лица не были одинаковы. И сами воительницы тоже не были одинаково. Нет, они одевались по единому стандарту: в странные, довольно тонкие сплошные доспехи из какой-то голубоватой чешуи, напоминающей мне чешую дракона. Но сами доспехи, похоже, были ручной работы, и, как и лица воительниц, отличались в мелочах. Цвет волос у тех тоже был разный: но здесь я предполагал краску, ибо значительная часть имела светло-голубой цвет волос…

Камуфляж, внезапно понял я. Одежда, волосы, крылья: всё под небесно-облачный свет. Такую крылатую бестию издалека просто невозможно рассмотреть на фоне неба издалека. Сольётся с небосводом и всё тут.

Они имели при себе оружие. Разное, без единого стандарта: но в основном колюще-режущее и довольно длинное, чаще всего копья, что выглядели цельнометаллическими. Такие, что подошли бы для точного убийства весьма и весьма крупных тварей.

Разное оружие и схожие доспехи с одинаковым камуфляжем… Определённо, это было какое-то воинское формирование, пусть я и не встречал никогда упоминаний о подобном. И боевая магия уровня, который не показывал ни один из мастеров королевств…

Нет, по отдельности, наверно, многие из их приёмов могли бы применить волшебники из числа людей. Мощный огненный взрыв, призыв дождя и могучей бури, фокусируемый луч света с небес…Но то были могучие стихийники, лучшие из лучших: и даже им было далеко до этих созданий. Гарпий, как я принялся называть их про себя.

В остальном, впрочем, вид был вполне гуманоидный: хотя, вторичные половые признаки, если такие и имелись, явно были или слишком малы, или перетянуты под доспехами, ибо чешуйчатые кирасы их совсем не демонстрировали. Но лица, весьма похожие на человеческие, ясно свидетельствовали, что это женщины…

По мере того как те избивали мою армию, у меня в душе шевелилось всё больше и больше нехороших подозрений и возникало всё больше и больше вопросов. Кто вообще может позволить себе такой отряд, если не армию? Где на Тиале они обитают? За Хребтом? На Хребте? Прилетели с другого континента? Какую сторону они представляют, и почему решили помочь именно моим врагам? Заключили ли короли Ренегона когда-то позабытый союз с другой расой, или тем просто не понравились мои мертвецы и импонировали цвета флага противника? Какого демона они вообще здесь забыли, в конце концов?!?

Я глубоко вздохнул, успокаивая нервы. Возможно, стоило бы поговорить сперва… Но клятые гарпии сами начали первыми. А значит, я в своём праве, по любым законам.

Часть мертвецов, как и я, была одета в простые чёрные балахоны. В своё время мы сочли, что это будет хорошим отвлечением внимания: так одинокому адепту культа было проще затеряться на поле боя и не стать мишенью. Поэтому до поры до времени я не был особо заметен для крылатых бестий, приближаясь поближе…

А затем я поднял руку, и небеса затмил удар чёрных молний.

Сдохните, сучки! Я мстительно улыбнулся, когда сразу полдюжины крылатых фигур почернели, падая на землю сломанными куклами. Время отведать искусства смерти…

Реакция новоприбывших была мгновенно. Избиение моей армии резко прекратилось: эвакуировав на стены последних Ренегонцев, крылатые воительницы взмыли вверх, на приличное расстояние. И замерли, рассматривая ряды мертвецов. На мне быстро скрестились взгляды: отследить источник атаки было несложно. Впрочем, я и не намеревался скрываться долго.

Я отдал мысленный приказ легионам расступиться, и вышел вперёд, внимательно изучая одну из павших воительниц. Почерневшая кожа, почерневшая чешуя доспехов: но всё же, что удивительно, она не обратилась в прах от одного удара. А это значило, что передо мной крайне могущественное создание с очень солидным запасом или жизненной, или иной энергии. Такое, которое нельзя просто взять и распылить в прах даже моим ударом, как обычных людей: сила до последнего будет защищать своего обладателя, и одного удара по касательной даже самым могучим моим приёмом, быть может, будет достаточно чтобы убить, но недостаточно, чтобы обратить в прах.

Я с интересом коснулся голубоватой чешуи, которая сохранила свой цвет. Из какого создания сделаны эти доспехи? Слегка напоминало чешую Латризмагиуса, но орнамент был другой, и чешуйки были заметно более крупными. Иной дракон? Морской змей? Саламандра, или что-то подобное?

Лёгкое поскребывание, к моему удивлению, привело к тому, что под ноготь забился маленький кусочек… краски! Стойкой, многослойной, но это определённо была она! Я с интересом достал кинжал и поскрёб дальше: и действительно, изначальный цвет чешуи был красным, и не голубовато-небесным!

В этот самый момент, казалось бы, мёртвая воительница внезапно судорожно втянула в себя воздух!

Но лишь затем, чтобы громко закашляться. Удивительно: она пережила удар!

Я поднял взгляд к небесам и поймал на себе десятки предельно внимательных взглядов. Если бы не воцарившаяся тишина, я бы сказал, что они совещаются… Воительницы не спешили атаковать, изучая меня. И выжившая после удара соратница, безусловно, также привлекла внимание.

Возможно, это был неплохой момент, чтобы вступить в переговоры. Однако у меня были большие сомнения в их успешности: недаром же они атаковали с ходу, отбросив мою армию от стен города. Нет, те, кто эвакуирует раненых и истощённых гвардейцев Ренегона на стены города точно никогда не поймут и не согласятся с моими мотивами. А значит, в любом случае будет бой…

Я притянул к себе голову воительницы, беря её двумя руками: проклятая, полумёртвая, та была слишком слаба, чтобы сопротивляться. Это удалось мне легко: её тело, на удивление, было значительно легче обычного человека.

А затем я резко повернул, ломая ей шею. Это удалось мне с изрядным усилием: кости этих созданий явно крепче человеческих.

— Убираетесь прочь от моей битвы и моей армии. — громко произнёс я, глядя прямо в глаза застывшим в воздухе с редкими взмахами крыльев воительницам.

Я не стал сыпать пустыми угрозами. Жеста и требования было более чем достаточно. Некоторое время они молчали: судя по всему, предводительница, если таковая была, размышляла.

А затем одна из воительниц, лидер, судя по всему, выдвинулась вперёд, взмахнув крыльями, и вскинула оружие вверх.

— Алай! — закричала она.

— Алай! — вторили ей десятки голосов.

Лёгкие, но прочные кости. Понятие о камуфляже. Боевая магия высокого уровня. Боевой клич, не знакомый мудрецам сразу двух рас… Откуда же вы взялись на мою голову? И всё же, я не боялся. Летают они или нет, они все ещё смертны и уязвимы к искусству смерти, пусть и крепки. Лучшее, что они могут сделать в схватке с бессмертным мастером смерти моего уровня — это убежать.Так я считал на момент начала этого боя, в тот миг, когда они атаковали. Но дальнейшее показало, что никогда, никогда в жизни я не ошибался настолько сильно.

Они атаковали: все вместе, синхронно, в едином порыве. Градом и молниями, светом и огнём… Словно сами небеса обрушились на меня в одно мгновение, стирая мертвецов в порошок на сотни метров вокруг.

Я был готов и успел создать покров, однако сами крылатые твари находились слишком далеко для контратаки: но, к счастью для меня, в этот самый миг их предводительница совершила ошибку, пикируя прямо на меня со своим копьём.

Сегодня я был на пике своей силы. Усиленные необходимыми ритуалами, окружённый легионами мёртвых, стоящий на месте, где только что лилась кровь и гремела битва… Я был способен на всё.

Пикирующую воительницу встретил каскад чёрных молний, что должен был стереть её в пыль: но, к моему изрядному удивлению, та успела уклониться!

Никогда в жизни я не встречал существо, способное двигаться с такой скоростью. Бело-голубая молния словно размазалась в воздухе, зигзагом уйдя из-под атаки, нарушая все мыслимые законы аэродинамики: а в следующее мгновение молниеносный удар копья пробил мои щиты!

Я успел, почти успел создать новую защиту и даже слегка уклониться: на чистых рефлексах, без участия сознания, инстинктивно. И всё же удар прорвал мою сферу покрова и отбросил меня на десяток метров, разорвав грудь.

Смертельная рана для человека, безусловно. Но не для меня…

Готов поклясться, я видел в глазах это твари удивление. Но в следующий миг я встал, усилием воли вгоняя себя в транс смерти, и всё пространство вокруг заволокло клубами чёрного дыма.

Пуская мои щиты и выдержали площадный удар, сила атаки была такова, что я всерьёз засомневался в своей возможности выдержать точечный: особенно после того, как эта дрянь достала меня в ближнем бою, да ещё и с такой скоростью.

Я ударил чёрным молниями вновь, ориентируясь на чувство энергии: в нём крылатые бестии ощущались как самые настоящие протуберанцы пылающего солнца. Но снова тщетно: предводительница взмыла в воздух, быстро удаляясь.

Несколько мгновений они молчали: судя по всему, не видели через туман, а я лихорадочно разгонял сознание, стремясь достичь паритета в скорости.

А затем задул ураган, и моё прикрытие словно смыло. И вновь последовал площадный удар…

Они вновь решили опробовать ту же тактику: площадный удар, не дающий мне уйти с места атаки, и пикирование, чтобы добить защиту. В этот раз другая воительница устремилась ко мне молнией…

Не в этот раз, тварь. Покров смерти взорвался во все стороны, испуская волну чёрных молний, и почерневшая фигурку наглой стервы отбросило в сторону, заставив пропахать землю.

Поневоле я улыбнулся. Вокруг бушевали лёд, гром, свет и молнии, но я стоял неподвижно, несокрушимый. Антрацитово-чёрная сфера пылала смертью, уничтожая наглую магию вторженцев небес.Пуская я не имел опыта столетних мастеров смерти, одну простую истину магических битв я выучил накрепко: чем больше дистанция, тем слабее ты ударишь. Чтобы достать меня, им придётся спуститься… И стать уязвимыми уже к моим ударам.

Вскоре площадная атака прекратилась: это осознали и мои враги. Я дерзко ухмыльнулся, глядя в небеса. Да, спускайтесь. Или бегите. Вы сильны, но перед вами повелитель смерти! И одна и та же уловка не удастся дважды…

Несколько мгновений они совещались. А затем крылатые фигуры закружили хоровод, словно стремясь запутать меня: и мгновением позже поле боя накрыл ад небесного гнева.

На первый взгляд это была совершенно безумная, хаотичная атака: часть воительниц, казалось, занялась уничтожением моей армии в промышленных масштабах, часть атаковала в меня площадными атаками, часть - спускалась…

Впрочем, это не была моя первая схватка. Направление я уловил быстро: часть воительниц, похоже, решила отрезать меня от легионов, уничтожая мертвецов площадными атаками, а часть сфокусировалась на мне лично, пустив в ход всю силу своей магии.

Я верил, что я сильнее. Однако защитные техники имеют свои пределы: практика показывала, что даже лучший покров можно пробить могучей точечной атакой. Всё же, магия смерти, далеко не лучший защитник, это стоило признать… Однако я всё ещё мог бросить им вызов чистой силы в таком бою. Моя магия против их магии, моя воля против воли крылатых тварей…

Вторя грохочущим небесам, вокруг меня закружилось черное облако из смерти. Дважды я применял подобный приём: первый, спонтанно, в гневе, сотворив живое проклятье, уничтожившее целое королевство. И второй, уже сознательно, чтобы продемонстрировать свою силу мастерам королевств на поле боя, создавая защиту, которой не было равных.

Это был шторм чистой силы, воплощённый моей волей океан смерти, сжигающий саму суть реальности. Сама земля рассыпалась в пыль вокруг, а смерть кружилась рядом, создавая могучую сферу смерча вокруг меня, и я стоял в оке бури, подняв руки: когда я закончу, в небесах надо мной не останется ничего живого.

Они заметили, конечно. Заметили и атаковали. Сперва удивлённо, затем всерьёз. Солнечные призмы, лучи яростного пламени, каскады молний и ливни града. Казалось, все воительницы оставили прочую битву, в едином порыве пытаясь остановить меня…

Я захохотал, упиваясь могуществом. Тщетно, крылатые мордашки. Чтобы пробить этот ураган нужно нечто большее, чем просто магия.

Не знаю, как именно, но каким-то шестым чувством, похоже, они поняли, что игры кончились. И в этот момент в ход пошло всё. Лучи всесжигающего света превратились в столбы орбитальных бомбардировок, небеса разверзлись, выпуская град огня, похожий на метеоры, молнии стали столь толсты, что казалось, способны дробить целые замки и скалы…

Я стиснул зубы, выпуская всю силу, на которую был способен: каждый такой удар словно уничтожал часть бушующего шторма, заставлял его терять энергию, защищая меня. Воля против воли, сила против силы: чистые, тяжеловесные столкновения, никакого тонкого искусства…

Но главным было не это. Поняв, что бой идёт всерьёз, поняв, что подобный шторм и вправду способен обрушить небеса на землю, стирая целый город…

Они не колебались ни мгновения.

— Алай! — сияющим росчерком атаки пикирует на меня крылатая воительница, обращаясь в прах на границе шторма смерти. Но вместе с её гибелью следует могучий взрыв силы, и в брешь немедленно следуют десятки атак её соратниц издалека.

— Алай! — ещё трое без сомнений идут на смерть, разрывая своей жертвой ураган.

— Алай! — сразу пятеро атакуют вновь, и впервые бросок копья последней твари почти прорывается сквозь бездну шторма смерти, вонзаясь в землю перед моими ногами.

Я вскинул голову к небесам, закричав от невыносимой боли, пронзающей душу. Боли не от атак моих врагов: нет, лишь потому, выпустил наружу всё, на что был способен, собственное волей подчиняя шторм… Но я был бессмертен! А значит, могу больше! И я давил и давил, выплёскивая океаны силы, пока крылатые бестии одна за другой жертвовали собой в бессильных атаках.

Эта была битва далеко за гранью того, на что способны простые разумные. Это была магия, что лежит за пределами возможностей смертных. Вместе с такой силой, как это, всегда приходит знание о том, с чем сражаешься. Сама суть бытия даёт тебе ответы: и в сфере моего урагана, где гибли крылатые воительницы, я знал, что они не боялись. Знал, что верили в победу. Знал, какой силой владела каждая из них: будь то пылающий свет, яростный огонь или беспощадный ветер…

Каждой частичкой своего естества я пытался понять и осознать, с чем сражаюсь: ведь это давало ответ, как лучше противостоять подобной силе.

Это был лёд и ветер, буря и шторм, свет и пламя… Но было и что-то ещё. Было что-то особенное в их магии, что-то, что я не мог опознать и классифицировать. Нечто легендарное, по-настоящему мифическое: лежащее глубоко в душе этих созданий. То, что помогало побеждать: несмотря ни на что.

И я не выдержал.

— Алай!

Их было семеро, в этой очередной безумной атаке. И шторм на миг моргнул, содрогаясь от этой силы…

Я умер мгновенно, испепелённый светом, огнём и молниями одновременно: даже не успел ничего почувствовать. От тела не осталось ничего…

А затем всё стихло. Воительницы с серьёзными лицами окружили место моей гибели, внимательно изучая землю: но не подходили всерьёз. Затем, удостоверившись в моей смерти, решили было пойти разобраться с остальной частью армии.

Вот только сам я считал, что бой ещё не закончен. Материализовавшийся недалеко от места гибели, я вновь ударил чёрными молниями…

Они почти успели улететь, но троих я достал. Не так быстро, твари. Битва продолжается.

Гарпии опомнились быстро, и вскоре на меня обрушился новый удар, и спикировала новая тварь: я привычно накрыл всё вокруг ударом молний, но вёрткая бестия совершенно внезапно отпрянула, не стремясь жертвовать собой!

А в следующий миг меня вновь вбили в землю: просто потому, что создать бурю я банально не успевал, а простого покрова не хватило, чтобы выдержать единый удар выживших стерв…

В этот раз они изучали место смерти куда более внимательно. Одна даже подошла поближе, изучая пепел.

Не знаю как, но она почти успела среагировать, взметнувшись в воздух. Интуиция, или шестое чувство: но было уже поздно. Я собрался из пепла прямо за её спиной, вцепившись руками в крылья и вливая в них мощный поток смерти.

Уверен, это было больно. Но рухнувшей вниз тело не издало ни звука, лишь лицо исказилось в предсмертной гримасе боли.

А затем меня вновь вбили в землю лучами света. И в этот раз никто не спешил приближаться к месту смерти…

Нет, я не был намерен сдаваться. Битва закипела, вновь, как никогда раньше. Мёртвые атаковали стрелами и бросали в воздух оружие с чудовищной силой, помогая мне выцелить крылатых бестий. Из душ высшей нежити в небо взмывали фантомы и призраки, атакуя моих врагов. Поле боя покрылось символами ритуальных ловушек, сковывающих каждую гарпию, что посмеет приблизиться к земле. Чёрные молнии снова и снова накрывали своей сетью небосвод, но почти всегда, увы, впустую…

Никогда прежде я не сталкивался с таким противником. Столь быстрым, столь опытным, столь безжалостным и решительным. Но что было хуже всего, эти твари учились и учились невероятно быстро. Изредка, комбинируя приёмы, атаки нежити и разнообразные проклятья мне удавалось подловить одну: но в следующий миг прочие всё равно вбивали меня в пыль. Несколько раз из леса били огненные лучи: мастера пламени вступали в бой, и вместе нам даже удалось достать пару тварей вместе. А затем на ближайшие леса обрушился гнев небес: думаю, это стоило Грицелиусу немало жизней…

И они никогда, никогда мне не удавалось подловить их на чём-то дважды. Истинные враги. Те, что не делают ошибок…

Но всё же я сражался. Время потеряло смысл, сознание сузилось до простейших целей. Воскреснуть, вогнать себя в транс, отдать приказ мертвецам, поднять фантомов, закрыться от взора, прикрыться от площадной атаки, ударить по небесам чёрной молнией и каскадом разнообразных проклятий, обновить землю-ловушку, вновь воскреснуть…

Сложно сказать, сколько я мог бы продержаться в этом режиме. Сколько раз надо сгореть в безжалостном пламени и свете, быть испепелённым молнией, пронзённым ледяным градом, чтобы сойти с ума?

Я не знал ответа, но не был намерен сдаваться, потеряв счет времени. Остановиться меня заставило другое. В какой-то момент, совершенно внезапно для себя, я понял, что уже не помню, когда последний раз моя атака увенчалась успехом. Крылатые бестии с невероятной скоростью уклонялись вновь и вновь, каскады проклятий приходились в пустоту… Словно что-то изменилось в картине боя. Но что?

Я остановился, за очень, очень долгое время не атаковав после очередного воскрешения. Остановился просто для того, чтобы понять, что изменилось.

Странно, но мои враги тоже замерли, смотря на меня, как мне показалось, с лёгким удивлением рассматривая меня.

А затем я всё понял. Понял, в чём проблема. Проблема была в том, что я остался один.

Легионов мёртвых больше не существовало. Вокруг было лишь искорёженное, перепаханное могущественной магией моих врагов поле боя, густо усыпанное прахом, пеплом, и небольшими остатками мёртвых тел.

Пока вокруг была моя армия, я ещё мог что-то противопоставить им. Использовать мертвецов как топливо и источник силы, как материал для фантомов, как отвлекающий манёвр и атаку… Но когда их не стало, их мастерства стало достаточно, чтобы убивать меня раз за разом без каких-либо проблем. Впрочем…

Бросив взгляд на горизонт, я понял, что солнце уже клонится к закату. Мы сражались целый день.

Наверно, я должен был испытывать гнев. Отчаянную, могучую ярость повелителя смерти. Как смеют они? Как смеют врываться в мою победу, уничтожать мою армию, сражаться со мной на равных и даже побеждать?

Но внутри была лишь пустота, слабость и апатия. Никогда прежде мне не доводилось вести такой бой. Никогда я не встречал такой силы. От некогда заботливо накопленного в душе океана смерти не осталось ничего…

Я поднял взгляд к лицам своих врагов, что зависли на безопасном расстоянии. И не увидел там усталости. Несколько долгих минут я вглядывался в эти лица, запоминая каждое: их лёгкие шлемы, сделанные из схожей чешуи, не скрывали лиц.

Их было шестьдесят шесть. Можно предположить, что изначально меня встретила сотня… Выходит, за весь бой после того, как они убили меня в первый раз, я осилил немногим больше десятка?

Наверно, я ещё мог сражаться. Приносить себя в жертву вновь и вновь, сжигая собственную жизнь в отчаянных атаках. Мог вызвать оставшихся членов культа и гвардейцев Элдриха. Однако много ли они смогут? Убить ещё с десяток? И надолго ли хватит меня самого? Есть и есть где-то чёрта, за которой бессмертный сходит с ума, я чувствовал, что подошёл к ней очень близко, и безразличная ко всему апатия свидетельствовала об этом отчётливо.

Где-то на краю сознания мне хотелось кричать. Хотелось обвинять их, бросаться угрозами. Обещать страшнейшие из кар, которые знал. Но вместо этого, собрав последние остатки воли, я просто развернулся и ушёл.

Поражения надо принимать с достоинством. Иначе никто, никогда не будет тебя уважать.

Они не били в спину и не преследовали меня и не пытались пленить. Вне всяких сомнений, это было мудрое решение. Потому что я и сам не знал, на что окажусь способен, если загнать меня в угол.