Волшебник-юнлинг

Глава 96 Дуэльное крыло

Во сне волшебник-юнлинг додумался об очевидном решении — шкура василиска! Она стоила дороже драконьей, обладая схожими качествами. Поутру пришлось спешно реализовывать её — вместо пуговицы уже был кубок. Страх перед спящим василиском оказался меньше страха перед проклятым артефактом ментального характера.

Спешка не лучший советчик! Однако под новую задачу его знаний хватало.

Волшебник-юнлинг, отрабатывая трудно создающийся портал, переместился…

Каир встретил его утренней суетой. Народ спешил на работу. В знакомом цветочном магазине Поттер разменял свой труд на местную валюту и заодно узнал адрес магазина строительных устройств. Помня висящую в гараже Дурсля угловую шлифовальную машину, в простонародье болгарку, и примерно представляя суть её работы, Поттер аккуратно просмотрел воспоминания продавца и убедился, что это действительно оптимальный выбор по сравнению с той же бензопилой. Главное, правильный диск — с алмазным абразивом. Пришлось продать ещё несколько роскошных цветов и кактусов, чтобы приобрести дорогие комплектующие, не став ограничиваться только одним типом, а взяв пять разных штук для крупной бензиновой УШМ.

Из Каира в лежбище василиска, чья длина превышала двадцать семь ярдов, хотя в свёрнутом состоянии он вполне мог бы поместиться в круглой спальне гриффиндорца. Громадная и магически мощная тварь находилась в анабиозе. Свыше получаса, мужественно терпя сидение на голове монстра, подобного терентатеку, волшебник-юнлинг доводил состояние короля змей до гибернационного транса, более глубокого состояния покоя. Это затруднит его собственный труд, зато даст гарантию, что тварь проспит всю операцию.

Походив вслепую, поскольку колдорентген не проникал сквозь новую шкуру василиска, чей возраст оценивался примерно в тысячу лет, Поттер выбрал бок примерно у середины туловища. Весьма увесистый прибор пришлось держать самому, защитившись Импервиус Максима поверх одежд из драконьей кожи, фартука из драконьей кожи и специальной защитной маски для сварщиков.

Ух, какой же мерзкий звук резки и запах палёной кожи!

Приостановившись, Поттер защитил уши и нос, после чего догадался осмотреть «пропил» в лупу Дингла — выглядело оптимистично! Тужась и потея от усилий, волшебник-юнлинг таки вырезал три стороны будущего конверта для проклятой короны. Клон-помощник собрал кровь, сонно выползшую из ран.

Отогнув лоскут, Поттер с огромным любопытством посветил колдорентгеном вовнутрь василиска — познавательно! Увы, времени сейчас слишком мало для исследований и место не самое удачное относительно сердца. Чуть передохнув, чтобы натруженные руки не гудели и хорошо слушались, волшебник-юнлинг оставил в воздухе несколько светящихся завитушек, прежде чем наколдовал двумя палочками:

— Маджикус Экстремус Регенерейт Максима.

Заклинание сработало, однако из-за гибернационного транса все процессы в теле заторможены. Но всё равно это облегчит задачу. Лоскут смотрелся аляповато, но всё ещё воспринимался телом за часть себя. Дальше Поттеру пришлось целый час методом джедаев вручную сращивать по бокам лоскут, сложенный внешней стороной вовнутрь, чтобы защитить внешний мир от содержимого сумочки-конверта. Добившись желаемого, он срезал конверт.

Чтобы придать ускорения заживлению раны василиска, Поттер последовал собственной же рекомендации: превратился в феникса и выдавил исцеляющую слезинку, плача по тем обстоятельствам, из-за которых он вынужден таиться и проворачивать сомнительные дела. Наблюдение за процессом ускорения регенерации в специфичном зрении фениксов да в свете колдорентгена дало много пищи для размышлений — словно вырыл клад для джедая-целителя или колдомедика!

Через несколько минут сработал установленный с запасом таймер — превращение в феникса прекратилось, когда колдорентген уже перестал проникать сквозь наросшую кожу без каких-либо следов «маггловской» вырезки. Оставалось воспользоваться умной водой для омовения и подсушивания кожаного изделия. Позже следует обязательно внедрить специальное зелье для выделки, о котором ещё предстоит узнать, а пока так сойдёт.

Поттер с некоторым волнением смотрел, как клон запихивает проклятую корону в конверт, закрывает и склеивает эктоплазмой. Наконец-то проблема безопасного хранения решена! Теперь можно недолго потаскать с собой и обязательно перепрятать до Рождественских каникул, поскольку время на изучение отсутствовало, а постоянно держать при себе боязно, в том числе из-за того случая с Добби, укравшим саквояж.

На завтраке волшебник-юнилинг обратил внимание, что Дафна клюют носом, став предметом насмешек из-за появившегося вчера клубочка изысканно-зелёного пушистика, который сейчас с плеча девочки своим длинным языком воровал длинные спагетти, а хозяйка словно бы не замечала, перезанимавшись Трансфигурацией. Судя по газетам, английская и международная повестки дня тоже крутились вокруг Трансфигурации в полноценное магическое существо, причем «Новости Волшебного Мира» стойко уверились, что Гарри Поттер является личным учеником Минервы МакГонагалл, выглядевшей пришибленно ещё до взгляда на доставленную совами почту, а «Ежедневный Пророк» сподобился вспомнить о том, что ещё летом Гарри Поттер вместе с Уизли обучился созданию волшебных сниджетов в Уэльском заповеднике, по прежнему предоставляющем данную услугу, пользующуюся некоторым спросом.

Мысли волшебника-юнлинга крутились вокруг вариантов места нового хранения проклятой короны, и смешная ситуация с Гринграсс натолкнула его на дерзкую идею: а почему бы тело самого василиска не использовать в качестве сейфа⁈ Аккуратно сунуть конверт из собственной кожи василиска в полость между внутренними органами и срастить надрез, выполненный немагической болгаркой, отчего никаких следов вскрытия не останется.

К обеду Поттер в своих мыслях дошел до того, что тупые клоны от Гоморфус сгодятся не только для изучения способности к телепатии, даруемой разделённым кайбер-кристаллом в короне, но ещё в качестве датачипов для «вставки на запись» в проклятый ежедневник.

Взятый с утра настрой сподобил любителя флоры и фауны воспользоваться длинной обеденной переменой, чтобы скрытно посетить библиотеку и скопировать себе книги по физиологии змей и общий справочник по змеям, которые бегло прочитал после отбоя, не особо таясь из-за того, что все соседи тоже лежали с книжками, только не научными, а детективами Артура Конан Дойля про Шерлока Холмса, которым Поттер и Грейнджер сделали фантастическую рекламу во время эпопеи с Тайной Комнатой и василиском. Волшебнику-юнлингу при взглядах на эмоции чтецов даже пришла идиотская мысль попроказничать, впрыснув кровь василиска магическим змеям, трансфигурировав их в маленьких василисков и спарив, а потомство запустив в канализацию, типа василиск успел отложить яйца. Однако сей тёмный бред подвергся безжалостному мумифицированию.

Среда шла вроде бы нормально, пока не пришло время чаепития, на которое к студиозусам внезапно пожаловали их деканы, отчего шум-гам снизился до шепотков. Удрать по своим делам, как в понедельник, обломилось.

— Внимание-внимание! Сегодня у нас аншлаг, — с дуэльного подиума объявил Гилдерой, оглядывая полное собрание школьников и деканов. — Я рад вам сообщить, что с этого заседания Дуэльного клуба каждый поединок по средам может иметь свою цену в драгоценных баллах.

Франт, сегодня вырядившийся в лилово-золотое, заинтриговал всех и потянул объяснение, пройдясь по помосту из трапезных столов, вновь составленных в центре Большого зала.

— Правила таковы. Во-первых, вызывающий дуэлянт может указать не больше того курса, на котором сам учится, то есть вызывающий пятикурсник может объявить цену дуэли в баллах от одного до пяти, а третьекурсник от одного до трёх. Во-вторых, если цена дуэли назначена в три балла, то принимающий вызов дуэлянт должен быть не ниже третьего курса. В-третьих, если при одном собственном балле дуэлянт проигрывает, например, пять баллов, то четыре списываются с общего счёта факультета, а проигравшему зачисляется штраф. Соответственно, победитель этой дуэли получает выигрыш в пять баллов на личный счёт в колбе своего факультета. В-четвёртых, штрафники текущей недели не могут участвовать в поединках. Всё просто и азартно!

По велению его волшебной палочки из иллюзорных туч на потолке поочерёдно свесились плакаты с только что озвученными правилами, только в мультяшных картинках.

— Кто самый первый? Поднимайтесь, наградой за смелость семь баллов от меня, вашего несравненного главы Дуэльного клуба! — раздавая во все стороны победные улыбки.

— А каковы правила самих дуэлей, профессор Локхарт? — Фред и Джордж первыми выкрикнули общий вопрос.

Ещё несколько студиозусов поддакнули им.

— Ах да, дуэли по международной турнирной системе два икса, — расщедрился Локхарт.

Дети воспряли! Хотя это означало запрет на модификаторы и проклятья, не говоря уже о непростительных, почти всё остальное разрешалось, причём не до первого попадания, а до первой крови, потери боеспособности или сдачи. Вот это уже захватывало, вызывало интерес и всплеск адреналина.

— Вызываю Люциана Боле, ставка четыре балла! — тут же воскликнул Фред и запрыгнул на подиум, не забыв выгнать из своих огненно-рыжих волос двух прирученных им флавимандр, чтобы не пострадали в дуэли.

— Вызываю Перегрина Деррика, ставка четыре балла! — следом Джордж бросил вызов второму загонщику из квиддической команды Слизерина.

— Принимаю! — без раздумий выкрикнул низкорослый пятикурсник с зачёсанными назад ржаво-пшеничными волосами, надо лбом образующими линию сердечка. И следом столь же лихо заскочил на помост.

— Принимаю, — более сдержанно ответил худощавый подросток с абы как лежащими волосами цвета воронова крыла. Тоже не шибко умный, но желающий поучаствовать в географической экскурсии. Тоже во время матчей не чурающийся лягаться и иногда «промахиваться» битой так, чтобы болезненно задеть игрока другой команды. «Запасной» наследник в зажиточной семье с десятью коленами «чистых» магов.

— Семь баллов первому близнецу Уизли, — Гилдерой сдержал обещание. — Зрители! Ради вашей же безопасности сделайте три шага от помоста, вам разрешается Протего. Итак, церемония приветствия!

Дуэлянты подошли к кругу в центре и выполнили соответствующие жесты — оба смогли рассечь воздух со звуком. Разойдясь до предпоследних отметок, развернулись и приготовились. Позы всё те же, как в самой первой дуэли при открытии клуба.

— … три! — отсчитал Локхарт, пока ещё не освоивший аэроборд и потому спустившийся с помоста от заклятий подальше.

— Серпенсортия! — Люциан сделал шаг вперёд и выпустил гадюку пожирнее той, которой «хвастался» Малфой.

— Авис. Аресто, — Фред отправил на врага стаю сниджетов и «арестовал» гадюку в миг падения на его половине дуэльного помоста.

Птиц ждал плотный сноп синих искр, облепивших и высосавших магию из мелких конструктов до того, как юркие создания успели причинить вред. Однако Уизли уже был на шаг впереди Боле — красный луч Экспеллиармус от Фреда ударил в Люциана, однако коренастый подросток устоял и удержал свою волшебную палочку, потому что чары обезоруживания ослабились его синими искрами.

— Серпенсортия, — отступавший Люциан вновь сделал шаг вперёд, отправляя вторую змеюку в пару к первой, уже шипящей и шевелящей языком, преодолевая магический арест.

— Слагулус Эрукто, — Фред под девчоночий визг и фуканья мальчишек изверг из своей палочки струю мерзких слизней, достаточно пёстрых и многочисленных, чтобы отвлечь на себя обеих змей и стать медленной угрозой для визави, поскольку они долетали всего лишь до срединного круга, шлёпаясь с противным звуком.

— Цианеусмиллиус, — Люциан породил сноп голубых искр. От волны электрических разрядов слизни омерзительно задёргались.

— Авис. Авис. Авис, — Фред принялся повторять одно и то же заклинание, вынуждая визави продолжать испускать сноп электрических разрядов, дружественным огнём накрывших змей, своими конвульсиями раскидывающих слизней на зрителей, визжащих и отскакивавших, но чаще отряхивавшихся. — Агуаменти.

— Протего, — однако Люциан просчитался!

Тонкая струя волшебной воды в полёте зацепила несколько голубых искр и напором отправила их обратно к создателю, поднырнув под его щит снизу и ударив в опорную ногу. От электрических разрядов у подростка болезненно свело ногу, помешав ему отсечь струю опусканием щита до помоста. А потом умная вода змеёй устремилась вверх по телу, обвила шею Боле и далее затекла в нос, начиная душить.

— Победил Уизли! — рефери поспешил остановить дуэль, красиво выигранную гриффиндорцем, переигравшим слизеринца. Четыре изумруда вылетело из колбы Слизерина — четыре рубина упало в колбу Гриффиндора.

— Финита, — Фред тут же прекратил собственное заклинание, освободив противника из водяного захвата.

— Эванеско Триа, — декан прибрался на подиуме, удалив всех слизней и отвлёкшихся на них змей.

Одновременно с деканом сработала медсестра, бегавшая между зрителей, которым не повезло попасть под раздачу токсичных и едких слизней.

Настала очередь Джорджа, уже ждавшего своей очереди у лестницы и давшего «пять» брату. Вторые дуэлянты умудрились начать с одного и того же «детского» заклинания:

— Флиппендо.

Два толчка с громким хлопком взаимно уничтожились примерно около середины дуэльной дорожки.

— Аресто, — Джордж первым наколдовал.

— Ступефай, — Перегрин выпустил заклинание миг спустя.

Оба подростка банально уклонились от лучей, успев отшатнуться к краям.

— Авис, — вновь одинаковое заклинание.

Сапсанов появилось меньше, чем сниджетов, но каждая большая птица ловко била лапами и клевала по две-три маленьких птички.

— Ступефай! — в третий раз одинаковое заклинание!

Два красных луча разминулись в дюймах!

Прижатый к краю Перегрин попытался выполнить финт с отбиванием чужого заклинания своей волшебной палочкой, но опыта не хватило, и он сам отлетел парализованным, сшибив нерасторопного Гойла. Джордж не смог поступить столь же ловко, как Гарри-Грегарр во время летних игр в лесу, однако даже неуклюжий завал на левый бок позволил ему избежать заклинания, упав на помост и теоретически оставшись способным колдовать лёжа.

— Победил Уизли! — возвестил Локхарт под бурную радость и смех гриффиндорцев.

Азарт подвёл близнецов: они согласились на вызовы от шестикурсников с Равенкло и проиграли быстрым чароплётам. Следом две слизеринки с седьмого курса исправили положение после парней с пятого — победили зазнавшихся гриффиндорских ведьм и сняли с факультета четырнадцать баллов. Переживания за содержимое колб взбудоражило многих школьников, ринувшихся на «платные» дуэли с куда большей охотой, чем на предыдущих собраниях Дуэльного клуба.

Прикинув погоду, Поттер решил воспользоваться случаем устроить под благовидным предлогом очередную сенсационную тренировку и забросил удочку, во время скучной перестрелки красными искрами у первокурсников легко пройдя мимо уступающих ему дорогу учеников к учителям, стоявшим особняком и делавшим скупые ставки в сиклях на победу кого-либо со своего факультета.

— Профессор МакГонагал, можно обратиться? — глядя честно и невинно.

— Что вы хотите, мистер Поттер? — всё ещё не оттаяв после понедельника.

— Я хочу сказать, что шоу с гром-птицами отлично смотрится только в тёмное время суток, — произнёс вежливый мальчик, чуть кивнул и убежал к друзьям, чьи рожицы с любопытством поглядывали в его сторону.

Взрослые легко разгадали тонкий намёк перенести матч на вечер субботы и тот сюрприз, который бы ждал всех в первый матч школьного чемпионата по квиддичу.

Число желающих сразиться всё росло и росло вместо убыли, как вдруг:

— И на сегодня дуэли завершены!

— Но профессор Локхарт!..

— Ещё полчаса до ужина, профессор!..

— Пожалуйста, можно ещё одну?..

— Тихо-тихо, — двумя руками призывая к тишине. — Сегодня у меня для вас припасён ещё один сюрприз! — оповестил златокудрый мужчина, купающийся в детском внимании, хотя предпочёл бы женскую очередь в книжном магазине.

Дети притихли, даже обидно пощипанные гриффиндорцы и хаффлпаффцы, чьи реванши лишь отнимали камни из их колб.

— Итак, сегодня… из почти векового подполья… я вывожу в свет… Дуэли Основателей! — пафосно возвещая о судьбоносном решении руководства школы.

Некоторые подростки охнули или ахнули, кто-то шокировано вылупился.

— Многие из вас слышали о них или участвовали, хех, подпольно! Отныне Дуэли Основателей легальны! Чемпион каждого факультета получает карточку с портретом основателя и формулой какого-нибудь редчайшего заклинания. Чемпион Хогвартса, собрав все четыре карточки и составив из них порт-ключ, посещает башню Основателей! — картинно впечатляя детей раскрытием очередного секрета школы. — Как мне на ушко поведал наш многоуважаемый директор Дамблдор, — кланяясь оному, показавшемуся у громадных дверей Большого зала, — последним посетителем башни Основателей был он сам в конце прошлого века.

И яркий артист породил овации в честь выдающегося волшебника, недавно развоплотившего Тёмного Лорда.

— Студиозусы! — привлекая внимание к своим словам. — Наши уважаемые деканы сейчас при вас сделают общедоступным Дуэльное крыло Хогвартса и скорректируют настройки магической системы под современные правила… трёх иксов! — Гилдерой всё лучше умел выступать и владеть вниманием публики, ранее никогда не составлявшей свыше двух сотен магов. — Там у каждого факультета есть своя тренировочная и дуэльная площадка, предусмотрен специальный зал для общих собраний Дуэльного клуба — он в подполье прямо под вашими ногами! — задорно шутя. — Итак, пройдёмте за уважаемыми деканами и познакомимся с исконным местом обитания Дуэльного клуба.

Как же мало, порой, нужно для счастья! Восторженные дети толпой сгрудились напротив золотой статуи Архитектора и во все глаза наблюдали за тем, как деканы подходят к углам постамента и с разной степенью пафосности прикладываются своими волшебными палочками. Огромная статуя с причудливой бородой в виде двух пышных смерчей шагнула вперёд на вытянувшийся перед ней постамент, потом вновь сжавшийся. Далее Архитектор приподнял левую руку, и свиток в ней раскрылся, являя краткий дуэльный кодекс. После этого кладка в нише за статуей причудливо трансфигурировалась в высокие двери, изготовленные в том же стиле, как при входе в Большой зал, а сам постамент со статуей стал с гулом и дрожью всего пола съезжать в угол между проходами, переставая загораживать входы.

— Хлеба и зрелищ, — поражённо прошептала Гермиона какой-то древний афоризм, пришедшийся весьма кстати.

Наступил черёд Дамблдора внести свою директорскую лепту: по велению его бузинной палочки чернённый текст на золотом свитке ярко забрезжил белым светом и поменялся под современные реалии.

Столь величественно выглядящее волшебство завораживало, особенно полукровок и магглорожденных. Лишь единицы из школьников задумались о том, почему нынешний директор со своим деканатом вообще смог отменить решение прошлого управляющего Хогвартсом и почему совершил это именно сейчас, вновь делая уклон на воспитание боевого характера и мастерства. Смог потому, что Попечительский Совет Хогвартса этим днём большинством голосов утвердил прошение и что Хогвартс с недавних пор перестал быть зависимым от Министерства Магии Великобритании, ранее диктовавшего правила учёбы, аттестовывая учителей и экзаменуя учеников, и сильно влиявшего финансированием. Сейчас потому, что родители свыше сотни школьников всерьёз озаботились уровнем и направленностью образования своих чад после того, как Дора Тонкс в «Придире» напечатала статью, где привела полный список пострадавших и их травм, полученных во время боя в министерском Зале Пророчеств, да задалась справедливыми вопросами об уровне и качестве подготовки министерских служащих, не смогших справиться с ещё толком не оклемавшимися беглецами из Азкабана, пока те сами не сдались, будучи в плотном окружении Адского Пламени, между прочим, вырвавшегося из-под контроля нового главы Аврората, нового главы ДМП, нового главы Отдела Тайн, лишь новый министр магии удержал контроль до того момента, как Дамблдор вмешался, освободившись от поединка с Тёмным Лордом, которого в критический момент подвело украденное им вместилище из умной воды.

Директор Хогвартса первым прошёл в широкий коридор, освещённый старинным зелёным огнём вместо рыжей современности. За ним деканы шествовали столь же торжественно и чинно, мало обращая внимания на суетливого профессора ЗоТИ. За ними дети втянулись, все без остатка. Первым справа оказался спуск в подземелья с аутентичным дуэльным залом Слизерина, где кое-кто увидел статуи змей, идентичные находящимся в Тайной Комнате. Следующим располагалась дуэльная площадка Гриффиндора, сделанная в скальном антураже на расширенном и скрытом выступе утёса, при взгляде со стороны обрывающегося под опоясывающей Большой зал террасой. Напротив входа находилась ещё одна высокая арка, волшебным образом ведущая в упоминавшийся зал под столовой, обладающий почти столь же высоким потолком с небольшими окнами у самого верха; здесь в стене на уровне второго этажа тянулась колоннада с балюстрадой — эдакий террасный балкон по всему периметру для безопасного пребывания зрителей. Дальше слева выход на дуэльную площадку Равенкло, как ни странно, располагавшуюся на скрытом внутреннем дворе, заросшем колоннами можжевельника, мхом и грибами в рост первокурсников, при взгляде вверх виделся эркер Большого зала, что означало: дворик находится на крыше выступа-ниши позади преподавательского стола. Дуэльная арена Хаффлпафф находилась на магически расширенной верхушке того самого эркера, при взгляде со стороны имевшего классическую коническую крышу.

— Основательницы явно поменялись аренами, — вынесла вердикт Гермиона, выходя из коридора к владению факультета Хаффлпафф.

— Кто кому проиграл в дуэли? — хихикнул Рон.

— А мне наши камни понравились — их можно без боязни разнести в щебень и потом слепить из них новые глыбы, — ухмыльнулся Поттер.

— Да ну, на башне взрывы круче, — высказался Симус, которому понравился вид на озеро.

— А моим ножкам мох понравился, а грибам нарглы, — вставила Луна, эксцентрично шедшая босиком, в то время как снятые и забытые на грибной шляпке туфельки топали следом за хозяйкой, будучи зачарованными внимательным старостой Гриффиндора.

— Мне тоже дворик приглянулся, — поддакнула Джинни.

— А мне его жалко, — Невилл сочувствовал растениям, которые должны будут регулярно страдать из-за самых разных вредоносных чар, применяемых дуэлянтами.

После выхода в вестибюль начался гвалт — все ученики принялись взахлёб делиться своим мнением. Их уже ждали раздвинутые по местам и накрытые столы, сегодня на ужин рис с бараниной и приправой индийское карри, закуской традиционное лечо или винегрет с морской капустой, десертом египетская кунафа с сырной прослойкой или классические английские сырные сконы. Как по волшебству запуск музыки прекратил все словоизлияния.

Пока пацаны традиционно пинали мячи, Гермиона в библиотеке подобрала стопки книг по самостоятельным заданиям и принялась читать учебную литературу по собственному списку для обязательного ознакомления. Гарри-Грегарр, поощряя трёх друзей, с которыми в прошлом году лишь делил спальню, на пешем пути в библиотеку поговорил о теории пройденных чар, у каждого узнавая о неясных моментах и ломая себе голову над доходчивыми объяснениями в детском стиле. Из-за этого им пришлось поспешить, стряпая эссе до закрытия библиотеки в половине десятого вечера и терпя стенания отличницы об их отписках, баллы в копилку факультета не прибавляющих.

Четверг порадовал всех прояснением неба. Чахнуть в классах не хотелось, но приходилось. Издержки интерната, куда ж без этого. Мистер Сикандер на этой неделе раздавал баллы за качественные швабры, которые измерял и прессовал, выявляя лучшую трансфигурацию. Сегодня гриффиндорцы и хаффлпаффцы устроили в классе 1G аншлаг, дружно выдавив представителей других факультетов, чтобы восполнить баллы, вчера потерянные в Дуэльном клубе. Ариф с особой ухмылкой обсчитал Гарри, вручив лучшему трансфигуратору швабр сувенирную фибулу-швабру, а десять баллов отдал барсучке с пятого курса, занявшей второе место и обрётшей реальный шанс посетить географическую экскурсию.

— Отличный рождественский подарок тёте Петунье, — так прокомментировал Гарри-Грегарр, ничуть не расстроенный из-за никчёмных для него баллов.

Вечер этого дня запомнился второкурсникам Гриффиндора ещё вот какой беседой, произошедшей после отбоя.

— Симус.

— А? — только собравшись залезть в постель, тёплую от согревающих чар.

— Хочешь лить слёзы за восемьсот галлеонов? — без улыбки на лице спросил Поттер, вместе со всеми только что завершивший переодеваться в пижаму.

— Эм, чего? — недоумённо почесав затылок под сдавленные смешки Дина и Рона.

— Ну, кому-то же надо, почему бы не тебе, друг? — глядя серьёзно.

— Это какая-то загадка, да? — Финниган чуть посветлел лицом. Его мысли витали далеко от подвоха, веря в светлую дружбу.

— Слёзы феникса капитально улучшат омолаживающее исцеление, Симус. Я тебя превращу, а ты прольёшь волшебную слезинку на пациента и получишь восемьсот галлеонов, равную со всеми долю. Возможно, научишься обуздывать свою взрывную натуру, Симус, — чуть пожав плечами от неуверенности в главной причине сделанного предложения.

— Да чего ты мнёшься? Соглашайся, — расщедрился Рон, у которого теперь болела голова не о кромешной бедности, а о том, как лучше потратить тысячи.

— А ты сам, Рон, попробуй слезинку выдавить вот прямо сейчас, — за друга вступился Дин.

— Ага, — смущённо поддакнул Финниган, побоявшийся пообещать и подвести в самый ответственный момент.

— Хватит скупой мужской слезы на макушку пациента, Симус. Всплакнуть можно от горя или от счастья. Сейчас покажу пример преждевременного счастья от удачного эксперимента. Жезл, идём, ты же хочешь узнать, правдивы ли легенды о цветущих лукотрусах? — подойдя к своей пальме и снимая с неё человокоподобную веточку, сонно моргавшую.

— Правдивы, моя прапрабабушка Ханна запечатлела себя на живом портрете вместе со своим лукотрусом, у которого…

— Невилл, стоп, — перебил его Гарри-Грегарр. — Пока мы с Жезлом не знаем, как выглядит цветок, то можем попытаться породить по своему вкусу.

— Эм… а так разве можно? — уточнил пухленький любитель растений, заведший в аквариуме с Тревором водяную лилию, как раз примерно через неделю после известий о том, что Уизли победили в международном конкурсе садоводов.

— Невилл, невозможная клубника каждый день благоухает, — махнув рукой на стойку с кустиками, некоторые из которых вновь радовали глаз ягодками, которые за ночь дозреют.

— Ты плакать-то будешь, Гарри? — с ехидной ухмылкой поторопил Рон, уже забравшийся в свою кровать, подложивший подушку под спину и включивший направленный светильник в форме желтоватого колокольчика, который ему мама купила и который бы он ни в жизнь не выбрал, но до каникул придётся с таким.

— И про фотик не забудь, — напомнил Дин с долей мести за кадр, когда во время дуэли с барсуком-третьекурсником его голову превратили в шоколадную тыкву.

— Пф! Это будет секретом нашей маленькой компании, пусть все девчонки завидуют и дразнятся, что мой Жезл расцвел краше пижона Локхарта.

Пацаны захихикали от детской шутки на злобу дня вчерашнего. Погладив Буклю, для которой он сделал жёрдочку наверху вертикальной грядки с клубникой, волшебник-юнлинг первым делом наколдовал шарик колдорентгеновского света, дабы юные волшебники разглядели таинство процесса превращения и слезоточения — дабы он сам на себя посмотрел глазами почтовой совы в желании понять, как ему теперь отделить трансфигурацию магии от трансфигурации материи.

— Авифорс Максима Темпус, — Поттер взмахом двумя палочками превратил себя в феникса, выбрав каменный пол посередь комнаты, свободной от дровяного обогревателя, появления которого он в этом году не допустит.

Волшебная птица родилась в эффектной вспышке пламени, возникшей на месте человеческого ребёнка, а потом разбухший огонь за миг сжался в феникса. Боязливо сжимавшийся и прикрывавший личико лукотрус оттопырил один пальчик-листик, чтобы взглянуть на хозяина в новом облике. Мальчишки восторженно выдохнули и весело заухмылялись, став наблюдать за тем, как потухшая птица с красно-золотым опереньем глупо моргает, смешно давя из себя слезинку. И минуты не прошло, как пыжившийся феникс сверкнул капелькой в правом глазу, которая ещё столько же времени набухала, прежде чем набрать достаточного веса и свалиться, метко угодив в раскрытый ротик лукотруса, дрожащего как на ветру.

Симус и Невилл улыбались, однако особенно внимательно наблюдали за магическими процессами. Финниган первым порывисто отошёл от кровати и сел на пятки в шаге от феникса, за ним Лонгботтом сорвался с места и так же устроился в шаге от лукотруса. Рон поленился вылезать, ему был не интересен «садовый» эксперимент, а вот Дин всё-таки тоже приблизился, заворожённый магией, проявленной колдорентгеном. Естественно, клубничный сниджет Лим вился вокруг приёмного папика, волнуясь за него.

Жезл захлопнул свой ротик и проглотил каплю с высококонцентрированной магией. Ничего внезапного! Слезинка начала медленно смешиваться с его соками, отчего из трещинок в коре забрезжил золотистый свет, неторопливо проявлявший словно бы сеточку из жилок. Особенно красиво магия растекалась по зелёным листочкам. Когда даже кончики трёх палочек-ножек напитались магией, лукотрус встрепенулся подобно птице и… весь зачесался, целиком покрываясь мелкими почками. И хотя бутончики раскрывались несколько секунд, они все делали это одновременно, завораживая даже мальчишек, включая Рона, почувствовавшего себя отщепенцем и таки присоединившегося ко всем в тесной компании.

Интуиция Поттера верно подсказала ему время — он превратился обратно в человека, когда его древесный питомец весь расцвел мелкими соцветиями, словно бы покрывшись шкуркой из лепестков оттенков красного, оранжевого, жёлтого.

— Целозия, — прокомментировал Поттер. — Цветок из семейства амарантовых. Сам по себе напоминает языки пламени. А у лукотруса магия в лепестках отражает его эмоции или мысли, оттого они переливаются из одного в другое. Сейчас Жезл в замешательстве и потому такой живо-пёстрый. Но скоро он успокоится, цвет выровняется.

— Хе-хе, цветочный индикатор, — выразился Дин.

— Эм, а как лукотрус теперь будет видеть, когда у него и лицо заросло? — тревожно спросил Невилл.

— Ну, наверное, вытянет глаза на усиках-веточках, как делают это слизни. Или будет ходить с бородавчатым лицом, научившись избирательно закрывать бутончики. К утру точно очухается — узнаем. Левикорпус, — побоявшись брать в руки, а то обязательно повредит несколько нежных цветочков, чей аромат казался приятно душистым и совершенно новым запахом, который мог бы подойти мужчине на манер парфюма с кардамоном и какао при нотках бергамота.

— Красивый, и запах классный, — подытожил Невилл. — Классный эксперимент, Гарри, — восхищаясь. — Если Симус не заревёт, можно мне?

— Ещё чего! Гарри, преврати меня, пожалуйста, выдавлю слезинку на жабий цветок. Я смогу, — сам себя уверяя.

— Это Аква Трициртис, он приманивает мух для жаб и своего опыления, — пояснил Лонгботтом и сорвался с места, а потом вспомнил, что он волшебник, вообще-то. — Вингардиум Левиоса.

И тяжёлый аквариум поплыл. От бултыханий вода взбаламутилась, и разбуженный Тревор сердито квакнул.

Поттер исполнил просьбу, теперь собственными глазами и остаточными Ощущениями Силы под призмой сенсорики феникса засвидетельствовав огненную вспышку одновременной трансфигурации материи и магии. Завораживающе!

Симус свыше десяти минут пыжился со слезой, пока не словил парадокс — пока не заплакал от того, что у него ничего не получается, а так хотелось заработать для крутых подарков маме и папе. Подробности только Поттер просёк и оставил смущающее знание при себе, а остальные трое заметили разницу в магии и поняли, что не от счастья всплакнул их друг. Ещё все люди заметили, как слезинка втянула в себя почти всю магию из тела феникса, гораздо менее насыщенного энергией, чем наблюдалось у Поттера.

Кристально-прозрачная капелька сверкнула боками и упала на лепесток жабьей лилии.

И…

Длинный язык Тревора метко слизнул добычу.

И…

Волшебную жабу магически раздуло подобно воздушному шарику.

— Треворчик! Что же ты наделал!.. — ахнул Невилл и задёргался, не зная, что предпринять. — Гарри, что делать? — смекнув обратиться к авторитету.

— Закреплять, разумеется. Маджикус Экстремус Ренервейт Максима, — запуская с двух палочек могущественное заклинание, от которого жабу раздуло в диаметре аж до фута. Наколдуй он регенерацию, то началась бы мутация, а так организм жабы получил порцию энергии большую, чем проглотил от дурной жадности или спросонья. Хорошо бы ещё сверху чары Гармония Нектере Пасус, на худой конец чары Семел Про Семпер, однако магической жабе уже хватило созданного перенапряжения, чтобы организм начал стремительно перестраиваться под воздействием мощного волшебства.

— Ой-ёй-ёй! — ещё пуще разнервничался Невилл, дёргаясь над аквариумом.

— Вау! Хе-хе, — Дин захихикал, глядя на то, как жаба за пару мгновений сдулась, выдавив из своей кожи большущий ком слизи и начав во всех смыслах обтекать от произошедшего.

— Нихи-хи, — Рон тоже развеселился.

— Курлык?.. — Симус-феникс переступил с ноги на ногу и повернул голову глазом к Поттеру.

— Здорово! — волшебник-юнлинг улыбчиво восхитился получившейся метаморфозе. — Фините Инкантатем, — расколдовывая Симуса, выжатого как половая тряпка и обессиленно опёршегося о руки, когда появился сидящим на пятках, каким его трансфигурировали.

— Гарри, ты что?.. — боязливо выдохнул Невилл, проводив руку смельчака.

— Чувствуется как лечебная мазь, — растерев между пальцами чуточку жабьей слизи слегка желтоватого цвета, словно моча, запах тоже так себе. — В общем, Невилл, придётся тебе завтра вместо зарядки бежать к профессору Кеттлберну и договариваться о срочном спаривании Тревора, иначе упустишь шанс вывести новую породу жаб, которых будет плющить с заклинания Ренервейт, порождающего у них волшебно заживляющую слизь. Хотя не уверен, что потом на месте обработки не выскочат жабьи бородавки, хе-хе, — вынес он своё экспертное заключение.

— Ох, спасибо тебе, Гарри, — Лонгботтом преисполнился благодарности и даже пустил слезу, доказывая, что делает подобное быстрее Финнигана.

— Повезло Тревору, спешно дожил до спаривания, нихи-хи, — захихикал Дин, чуть потемнев от прилива крови к щекам и ушам.

— Я его летом сажал в пруд с другими жабами, — надулся Невилл, решительно сунувший руку в аквариум и вытащивший Тревора из кома его же собственной слизи.

Жаба даже не квакнула, но подбородок раздула, делая большой вдох.

— А если этот тритий на ночь обмазать новой слизью? — вызарился Рон.

— Аква Трициртис, — въедливо поправил герболог, поступивший на Гриффиндор из-за настояния строгой бабушки, а так ему самое место на Хаффлпаффе.

— Без закрепления вряд ли получится какой-то эффект, — Поттер отбросил эту идею так, чтобы обойтись без прямой подсказки Лонгботтому.

— Можно выдержать пыльцу в слизи, эм, и в ней же попробовать прорастить новый сорт, — додумался Невилл и вновь глянул на Гарии, ища одобрения.

— Дерзай, друг. Гербивикус ты уже знаешь, до выключения света в одиннадцать у тебя ещё есть время повозиться с аквариумом, — определил лидер.

— Аква Симустис, — выдал Рон и заржал от обескураженного вида Симуса.

— Поздравляю, Плакса Симус, — похлопав своего лучшего друга по плечу, смеющийся Дин увернулся от кулака и отправился в свою кровать, ничуть не жалея, что не ему предложили сей мелодраматичный заработок.

— Да иди ты! — надулся Финниган.

— Слышь, Симус, ты можешь договориться с Плаксой Миртл на мастер-класс… Эй! — Рона всё-таки задело брошенной подушкой.

— Хех, вообще-то я могу и её саму превратить в феникса, Плакса Миртл даже предпочтительней. Симус, ты можешь договориться с ней на двадцать пять процентов за посреднические услуги и ещё еженедельно зарабатывать до пятисот галлеонов на том, что станешь вместе с Невиллом выращивать у неё в туалете Пламенноцелующихся жаб и Слизеросые лилии, украшая помещение и озвучивая хором подпевал.

Дин и Рон схватились за животы, откровенно заржав.

— Привидению тоже нужны деньги, например, заказать американский ремонт, заколдованный телевизор с сотней спутниковых каналов, зеркальные шары с дискотечными зайчиками… — вещая пургу с серьёзным видом. А вдруг реально прокатит? Вот смеху-то будет!

Тут Рон и Дин попадали с кроватей от накрывшего их взрыва хохота. Даже Невилл заулыбался, обеими руками активно ковыряясь в аквариуме. Сам Симус лишь хмыкнул, увидев реальный компромисс, потому что для него слишком сложно оказалось давить слёзы по заказу, а уж когда вокруг будет толпа… А уж если в газетах напечатают «Плакса Симус»!..

— Если ты меня не будешь превращать в феникса, Гарри, то как же мне тогда обуздать свою взрывную натуру? — вдруг озадачился Финниган тем, что изначально его зацепило.

— Научиться самому превращаться в феникса? Опыт ты уже приобрёл, — подсказал Гарри-Грегарр, стимулируя мальчишек развиваться целеустремлённо.

— Ага, — ребёнок расцвел прямо на глазах, памятуя недавние разъяснения по чарам и то множество заклинаний, что освоил за часть лета с осенью и которое превзошло всё изученное за весь первый учебный год.

Тем не менее Поттер вместо своей кровати сел рядом с Симусом и подождал, пока хохмачи заглохнут, перестав отвлекать.

— С привидением просто и прикольно, спору нет. Однако способность сострадать благородна и почитаема. Конкретно для тебя смысл в том, чтобы прочувствовать магию феникса. Как показал колдорентген, Симус, тебе проще это сделать, ведь у тебя её гораздо меньше, чем у меня, и поэтому она собирается со всего тебя. Осознав и запомнив эти ощущения, ты сможешь воспроизвести их, на Рождественских каникулах превращая сам себя в феникса. Вокруг будет много снега, поэтому при ежедневных превращениях по утрам и вечерам тебе будет проще сосредоточиться на огненном аспекте и обуздать его. Далее самый смак — анимагия с формой феникса и возможность завести феникса питомцем подобно Дамблдору. Вот путь великого мага.

Дружески похлопав по плечу, воодушевляя и мотивируя разжёванными смыслами, Поттер пошёл к себе. Все мальчишки слышали его монолог, видели проявление заботы. А сам волшебник-юнлинг тут имел свою толику корысти, заключающуюся в озвученной проблеме излишков Силы и связанных с этим трудностях чувствования изменений малых. Постепенно развиваемая Легилименция поможет ему перед каникулами провести с Симусом контрольное тестирование и проникнуть в его воспоминания, чтобы пережить и воспринять его первый опыт трансфигурации самого себя в феникса, причем не через огненную магию, а через нужный волшебнику-юнлингу целительский аспект. И смех Рона с Дином легко даст уговорить Симуса на приватный сеанс.

— Друзья, — обратился лидер спальни, когда только-только погасили свет. — Предлагаю завести привычку перед сном взрывать небольшие Вердимиллиус. Так мы быстрее научимся вместо шара придавать им форму цилиндров, пирамидок, церберов… — сделав многозначительную паузу, чтобы впечатлить по примеру Локхарта. — А концу года эти полезные чары станут невербальными, потом без палочки станут получатся. Эта тренировка увеличит концентрацию магии в комнате, и Дин с Симусом меня поймут — засыпать приятнее в насыщенном магией месте.

— Вердимиллиус, — Рон первым догадался о замолчанной подоплёке стирания следов и первым наколдовал искрящийся зелёный шар с квоффл.

Далее все начали, даже Симус выдавливал из себя шарики с грецкий орех. Волшебное упражнение красиво подсветило спальню зелёными оттенками — тоже плюс!

— Гарри, а ты будешь участвовать в Дуэлях Основателей? — напоследок поинтересовался Дин.

— Да, но в следующих семестрах. Спокойной ночи уже.

Пожелав друг другу спокойной ночи или приятных снов, мальчишки наконец-то заснули.