Герцогиня из приюта

Глава 102

Он удрученно вздохнул.

— Мы встретились. На этот раз у меня. Я переправил ее в один из своих особняков и попробовал объяснить, что наша попытка не удалась... Я ее не люблю, и нет смысла растягивать эти отношения. Она же продолжала твердить свое — что женщины из ее рода чаще всего становились парами Легранов, что Вилль ее одобрит, что я трус и не готов обременять себя семьей… И признать это тоже не готов. Я почти сразу устал от ругани, и сделал для себя вывод. Даже если Источники согласятся на такую женушку, то я — нет. Что может быть ужаснее, чем связаться со злобной бабой, пускай она и прячется под видом нежного ангела… А что тогда через десять лет?

Его успокоительные поцелуи постепенно теряли свою кротость. Прикосновения становились настойчивее. Я заволновалась, что он сейчас снова отвлечется… И была права.

— А ты с годами все тоньше, все светлее. Только не превращайся в видение, моя прекрасная вишенка. Ты так нужна мне здесь…

Маг самозабвенно приник к моим губам. Он неисправим.

Я наступила ему на ногу сразу двумя ногами. Вряд ли он это почувствовал, но сообразил, что следовало отреагировать… Уфф, все-таки продолжил про свою Энконю… Оказалось, что просто подарить ему ночь девицу никак не устраивало.

— Ни за что бы не подумал, что леди знает такие слова. Она высказалась и про то, что я надутый осел. И про то, что надругался над лучшими чувствами, оставив один на один с ее разрушенными надеждами. Я понял, что нужен широкий жест, — такой, чтобы она перестала казаться себе обиженной. Я предложил ей выбрать и унести любое сокровище. Талисман, артефакт, книгу — все, что ей приглянется. Там хранились воистину бесценные экспонаты.

Я коротко глянула на Криса:

— И как ты еще не разорил Ланвиль? С такими-то жестами.

Он ответил мне мрачным взглядом:

— Да, я сильно рисковал. Повезло, что она не была спецом, и не так уж ориентировалась в моей коллекции. Долго колебалась между гребнем Радхи, дающим неотразимое очарование ровно на час, и зеркалом Элеоноры, куда более полезной вещью. Оно позволяло заглядывать в различные варианты будущего, чтобы в конце концов выбрать желаемый. Энконю не сглупила и забрала зеркало.

Что-то в его голосе навело меня на мысль:

— Ты все-таки дал ей шанс, да? Если бы она решила забрать тебя, ты бы на ней женился. Ну, то есть хотя бы объявил избранницей или отвез на Вилль.

— Я бы признал ее своей парой, — угрюмо признал князь. — Однако ей бы пришлось тащить меня оттуда на руках. Я бы и пальцем не шевельнул, чтобы ей помочь. Однако по ушли влюбленная в меня девушка три часа рыскала по особняку, перебирая все и сразу, залезая в самые дальние тайники… А это было второе по величине и значимости хранилище Легранов. В конце концов она убралась вполне довольная собой и мной.

Что же, непревзойденный любовник получил тогда знатный щелчок по носу. И я уже хорошо представляла финал всей сказки… Принцесса очень быстро применила зеркало мудрости и нашла другого, еще более сказочного, принца.

— Она вышла замуж в том же сезоне? — все-таки уточнила я.

Кристиан подтвердил кивком.

— Я на несколько лет позабыл о девицах как о страшном сне. Не позволял себя в это втягивать. Однако в ту зиму, когда появилась ты, Белль, случился еще один эпизод. Я не помню, как ее звали, но родня собиралась выдать ее за старика. Она писала мне письма, преследовала в присутственных местах… Я повторил ритуал… Аустенция, не позволяющая солгать, разговор, о том, понимает ли она, на что идет, фиксированная сумма за одну ночь… Очень скоро я влюбился в тебя. Все остальное выглядело так убого… Она же вышла замуж, за кого ей не позволяли, объявив о свалившемся на нее наследстве.

Я почувствовала облегчение. Это все. Сказочке конец. И на том спасибо. Кристиан долгие годы замечательно изображал из себя мерзавца. Я же выслушала много того, что не предназначалось для моих ушей, но с другой стороны, — еще раз удостоверилась, что он не был связан с запретными ритуалами и прочей темной мутью. Не потакал своим капризам ценой чужой боли… Вот здесь уже тонко, но…

— После встречи с тобой, Белль, я взглянул на себя иначе, а на других… Я больше ничего не ждал. Истина находилась на поверхности. Невинные девушки, они не лучше и не хуже — абсолютно такие же, как и все прочие… Фальшивые или искренние. Глупые или разумные... Ты тогда несколько раз прочитала мне отповедь. Я не был никому из них нужен сам по себе; и это не странно, потому что никто из них и не знал меня настоящим. Они видели только правителя Ланвиля, богатейшего и пресыщенного хозяина Источников.

Веки отяжелели. Утро вступало в свои права, а солнце готовилось восстать над озером. — Достаточно, Крис. Ты отличный рассказчик, но я не очень терпеливая слушательница. Давай завтра, и во все остальные дни, ты будешь придумывать другие сказки. Такие же, как читаешь детям. Меня они вполне устроят… Но я приняла к сведению все, что ты мне поведал.

От поцелуев, усталости, нервного возбуждения меня шатало. Я больше не старалась стоять сама, а без возражений упала к нему в руки.

— И я не заслужил награды? — осведомился он. Мягко и без нажима.

— Ты несколько часов наблюдал, как я бешусь от ревности. Но награда положена мне… Раздевайся, Крис.

Стоило сказать нечто подобное, чтобы увидеть эту его реакцию. Она была неподражаема. Он замер. Прокрутил мои слова в голове несколько раз и выдал:

— Зачем?

— Во-первых, из нас двоих ты же предпочитаешь спать голым. А, во-вторых, я хотя бы гляну, что же такого особенного… В смысле, чего лишилась я, но получили многие другие. Может, индикатор поиска пары у тебя как раз там, а не в голове, как ты пытался меня убедить.

Мужчина не стал смущаться. Он умудрился скинуть тонкие брюки и рубашку за пару секунд. А вот я зажмурилась… Но только на миг.

— Индикатор в сердце. Но там у меня тоже все в порядке… А ты собираешься раздеться, Белль?

Вообще-то я не планировала. Однако после его слов принялась дергать сорочку за тесемки. Он мне помог.

Обнаженные, мы стояли друг против друг, не говоря ни слова. Обе луны окончательно исчезли. Царили предрассветные сумерки. Свет падал на его тело неровно, но я не могла отвести глаз, упираясь то в грудь, то в живот, то в никуда (воспитанные женщины подобные части тела просто игнорируют).

— Пойдем спать, Крис. Похоже, я не поднимусь до обеда.

— Как скажешь, Белль. Давно я не слышала от него такого тяжелого вздоха. Он выглядел исключительно бодро.

— Ты будешь меня обнимать? Тени скорее всего улетели, но я хочу уснуть без сновидений. Чтобы никто не мешал. В кольце твоих рук.

Он улыбнулся, подхватил меня и понес.