Герцогиня из приюта

Глава 36

Единственное, что меня успокаивало, — что на этот раз я в любой момент очнусь. Если вчера я перепугала Аргуса, создав круговой барьер, то сейчас в комнате находилась Ясмина. Она заметит и отклонения в состоянии, и, уж точно, момент, когда я начну бродить.

А если прошло больше времени и рядом со мной уже лежал Легран? Значит, тем более, необходимо успокоиться. Как только я об этом подумала, в соседних кустах зашелестело. Мелькнуло клетчатое платье Хель. Даже здесь, со своим мучителем, я не одна.

«Вестник Марбо», с которым, наверняка, ознакомились и Кристиан, и миссис Линней, на взгляд постороннего, не таил ничего ужасного. Однако обращение к «сбежавшей хозяйке» было размещено прямо на первой полосе. С картинками.

Издатели сочли возможным опубликовать письмо старого дворецкого Аштона Берча:

«Наша бесценная леди Изабель, каждый день, утром и вечером, мы молим Богиню и всех ее родственников о добром здравии для Вас. Ходят ужасные слухи, что недруги оболгали вашего доброго супруга, а Вас подвергают смертельной опасности, лишив необходимого лечения. К нам уже приходили дознаватели с этой вестью — как из Марбо, так и пришлые.

Мы всем рассказываем, как вы привязаны к Его Светлости. Более дружной семьи я не встречал. Даже ваши маменька и папенька время от времени ссорились — вы же жили душа в душу. Как он красиво за Вами ухаживал, а ведь подарки не иссякали и по сию пору… А как Вы реагировали, даже в дни с плохим самочувствием, когда муж появлялся в комнате… Разве можно любить друг друга сильнее? Ужасно, что люди с ядовитым сердцем замыслили обмануть столь доверчивое и доброе существо, как Вы… Вы же с детства боялись обидеть любого, сказать плохое слово.

Умоляю, если этот номер попадется вам на глаза, обернитесь вокруг — задайтесь вопросом, кто по-настоящему заботился о Вас все эти годы, невзирая на недуги. Вспомните родное поместье, родной дом.

Я уже не чаю увидеть Вас, родная. Сердце шалит. Кухарка Анастасия слегла от тоски и не встает. У вашей нянюшки прихватило сердце. Ее увезли в город, — и что там, пока непонятно. Весь дом затянуло тоской и отчаянием, дышать тяжело. Молоденькая горничная, которую Вы нанимали год назад, подозрительно исчезла. Мы обратились к надзорным, но они сейчас завалены работой. Впрочем, заявление у нас взяли.

Берегите себя, Ваша Светлость. Надежды Круа на процветание по-прежнему связаны с Вами» .

Аштон в последние годы ходил не очень твердо. Когда я возвращалась в родовое гнездо, то всегда прогуливалась с ним по ясеневой аллее. Даже если не было сил, я заставляла себя. Хотя в Горгельезе в такие дни не вставала с постели. В свое время Берч следил за питанием и каждым шагом мамули, когда та вынашивала меня. А потом так же лелеял меня, сколько я себя помнила.

Конечно, Роберт знал, что Аштона я воспринимала как старшего родственника мужского пола, потому что рано потеряла отца, — сейчас дворецкий впал в уныние и схватился за сердце. Разумеется, муж мог незаметно свести в могилу любого из старых слуг. Кто будет разбираться, почему у Аштона вдруг произошла закупорка сосуда… Возможно, нянюшки Азалии уже не было на этом свете. Привязанность между нами тоже ни для кого не секрет.

Сразу насторожила пропажа Сесилии. Она серьезная и ответственная девушка; не в ее правилах срываться куда-то без предупреждения. Я почти не сомневалась, что Роберт замешан и здесь. После того, как на третьей полосе я нашла колонку с рассуждением о том, что в графстве мог орудовать маньяк, то поняла, что этой ночью мне есть, что сказать герцогу.

«Сейчас силы порядка проверяют информацию о пропаже сразу трех девиц — самой младшей не было и четырнадцати, старшей — едва исполнилось двадцать. Девушки отличались примерным поведением. Все они исчезли вчера. Внезапно и посередине своего дневного ритуала. Старшая через месяц готовилась стать женой одного из уважаемых горожан.

Особую озабоченность вызывает тот факт, что в ходе расследования зверств, учиненных над женщинами в Фересии, некоторым подозреваемым удалось скрыться. В Марбо, к которому приписано графство Круа, внимательно следят за ситуацией и содействуют международным силам правопорядка.

Однако наш источник в дозорных органах графства не исключает, что свои монстры, использующие похожие практики, могли годами таиться и на Северном континенте. Статистика указывает, что в течение года в графстве за последние пять лет признавались пропавшими в среднем две-три девушки… Это, безусловно, наводит на мысли. Однако требуется больше данных по Марбо в целом и по соседним землям в частности.

Дозорные призывают усилить контроль над молодыми родственницами, не выпускать девушек из дома без сопровождения взрослых или слуг. До прояснения всех обстоятельств… Беда может войти в любой дом».

На последней полосе среди других объявление, правда, обведенные рамочкой, я нашла и изображение двух пропавших. Нашей Сесилии восемнадцати лет и Юджин, школьницы из пригорода. Данные о невесте ее семья размещать не стала.

Роберт, пока я вспоминала, словно думал о том же. Он швырнул себя за спину свернутый трубочкой «Вестник».

— Как тебе, дорогая? Я могу придушить их вместе или по одиночке. В один день или в разные. С кого бы начать… Какая, как думаешь, мне больше понравится?

Я сделала еще один шаг к нему, хотя он уже перестал тянуть.

— Ты же собирался прятаться. Боялся, что тебя обнаружат.

Он жадными клещами вцепился в мою руку.

— Все меняется, и быстро. Ты стала моим ключиком к острову. Забрав Ланвиль вместе с Виллем, я получу такую силу, что они сами будут доставлять мне новую девицу так часто, как скажу. Лишь бы я не гневался… А ты, моя святая Изабо… Думаю, я избавлюсь от нашей связи, чтобы не зависеть от твоего слабого тела, — но, поверь, мою любимую сломанную игрушку я не променяю на много новых сразу. Легран сгинет в пучине, а ты будешь видеть цветные сны в нашей спальне... С породистой, но больной женой придется развестись. Вместо детей я буду дарить тебе кукол и совершенные драгоценные камни. Ммм, брать тебя голую и в бриллиантах...

— Замолчи, — зашипела я, глядя, как Хель выходит на нас из кустов и встает рядом с герцогом, оставаясь для де Романа невидимой.

Она по-прежнему сжимала несчастного медвежонка за лапу, а на меня смотрела с ожиданием.

— Это отродье. Его не победить в открытой схватке, — прозвучал голосок в моей голове. — Но он зависим от вас, и до сих пор эту связь не разорвал.

— Роберт…

Я плохо представляла, что дальше. Как подсмотреть его карты и достоять на ногах во время разговора.

— Роберт, если ты продолжишь убивать, не жди, что я стану спокойно наблюдать. Я найду способ, как уйти туда, где ты меня не поймаешь. Ни ты и ни князь. И неважно, выживешь ты или нет. Тебя добьют.

Его Светлость разжал мою кисть, но тут же подхватил за плечи и прижал к себе.

— Ну-ну, Изабо, не кипятись. Пока ты не вернулась ко мне, надо быть очень аккуратной. Неужели Легран такой идиот, что не проследит за моей крошкой?