Герцогиня из приюта

Глава 64

Когда подали основные блюда, — причем дети могли выбирать между мясными шариками, отбивной из дикого вепря и рыбным филе, — столовые приборы так и замелькали в воздухе. Бенджамин и Морри, как и в прошлые приемы пищи, не отвлекались ни на что другое.

Я задумалась. Почему дети ели так жадно? Все дело в их нестабильной магии, которая делала аппетит неравномерным и скачкообразным, или все они из настолько неблагополучных семей? А, может, за плечами у каждого несколько лет скитаний… Не верю, что князь, взяв патронаж над приютом, не обеспечивал малышей едой.

— Блокада. Почти полная, — подсказал мне Кристиан, но я не сразу сообразила, о чем речь.

Выяснилось, что за те семь лет, что приют находился в его ведении, как минимум трижды часть детей оказывалась заперта в комнатах — без доступа к кухне и кладовым. Добраться до воспитанников получалось не сразу.

— Всплески приводят к самым разным последствиям. Сейчас у нас в каждом помещении предусмотрен карман с запасами провианта, который не портится. Но истории о «голоде» до сих пор рассказывают перед сном в качестве страшилок. Так старшие пугают младших… Никто из малышей при этом не присутствовал. Но в их случае, подозреваю, еще сказывается собственный печальный опыт. Люк около месяца бродил с сестрой по побережью, пока их забрали надзиратели. Бенджамина закрыли в подвале и ждали, что он умрет… Мало что вызывает столько ужаса, как источник темной магии прямо под сердцем. Такого мага пытаются уничтожить сразу, как обнаружили, — пока еще есть шанс, что вред от него будет минимальным.

Я не стала напоминать ему о королевской династии в Фересии. Это скорее исключение, когда темные гордятся своей силой и приносят пользу своему народу. В основном пользу… К тому же эта тема была для Криса болезненной.

Неужели в детстве его тоже принимали за монстра? Из оговорок Ясмины следовало, что он пережил трагедию, связанную с родителями.

— Были случаи, что от голода кто-то умер? — прошептала я, глядя, как Люк отвернулся и аккуратно облизал тарелку.

— Нет, от этого никто не погиб, — коротко ответил князь.

Беседа, которая все-таки завязалась за столом, касалась домашнего задания Сесилии по нескольким предметам сразу. Я сделала вывод, что она была строгой преподавательницей. Но когда Люк и Бенджи стали спорить по формуле заклинания призыва дождя, даже отодвинула в сторону стакан с ягодным морсом, чтобы ничего не пропустить.

— Вы не правы, — резко оборвала обоих Соня. — Столько воздуха задействовать нельзя. Это нарушает баланс. Госпожа Сесилия же объясняла, что тучи должны бродить рядом. И уж если мы создаем их сами, то желательно, чтобы к этому были предпосылки. Если организовать дождь в засуху, то тогда и воздуха понадобится больше — следует ждать усиления засухи либо урагана при столкновении разных воздушных масс. Это опасно. Поэтому маги-погодники так востребованы.

Морри с Бенджи захрюкали. Разумеется, для мальчишек не было большего авторитета, чем маги-боевики. Но Люк, самый старший в этой группе, согласно кивнул.

— Да, я пропишу это в изначальных условиях, Соня. Нашему классу леди дала задание с подвохом. Если тебе понадобится помощь с огненным вихрем… Хотя вы его еще не проходили… В общем, в любом случае обращайся.

Сесилия Вант — не просто строгий, а весьма и весьма талантливый преподаватель. Что заставило эту женщину приехать сюда?.. В такое сложное соседство… Трагические обстоятельства, как у Гаэля? Украдкой взглянула на Леграна. Ревновать его к каждой девушке, это уже никуда не годилось. Мне нельзя даже ступать на эту скользкую тропинку. Но и миссис Вант не должна быть в его вкусе…

Впрочем, она аристократка до кончиков ногтей, хотя своего титула не называла. А Кристиан любил не только бурлящую юность. У него, определенно, присутствовал вкус.

Его Высочество поднял на меня глаза, но ничего не сказал.

Когда над столом запорхали десерты, дети совсем перестали отрывать носы от тарелок. Я улучила минутку и оказалась за спиной Мири. Лучше всего диагностика проходила, когда пациент ее не ожидал.

— Возьмешь, детка? Я плохо переношу миндаль, а ты едва притронулась к своей кремовой корзиночке.

Я протянула ей тарелочку, на которой пузатое марципановое пирожное венчали разрезанные пополам ягоды клубники. Затем поправила заколку в непослушных рыжих волосах.

Ох, меня даже обожгло. Энтину бы не помешали те часы с маятником, что следили за порядком в здании приюта. Мири, точно, находилась в нестабильном состоянии. Еще не в том, когда всплеска не избежать, — но уже довольно близко к нему.

Раньше я бы приписала свое решение обратить на нее внимание этим вечером обыкновенному везению. Но ведь были же признаки… Яркий огненный фон, резкие движения… Наверное, остальные настолько привыкли к детям, что такие нюансы для них вошли в норму.

Я присмотрелась, развернув видение на всю глубину. Хм, проблема Мири заключалась не в том, что ее огонь вдруг разгорелся без причины. Ее потоки, огненные и воздушные, существовали параллельно, почти не взаимодействуя друг с другом, — с учетом того, что их питал один и тот же источник, это приводило к перебоям и надломам.

В естественных условиях одна из стихий, усиливаясь, не переставала сообщаться с другой. В данном случае огонь подпитывался бы у воздуха или же затихал с его помощью. Однако вторая стихия у Мири в контакт не вступала, и весь процесс шел через магядро. Реакция протекала излишне бурно и грубо. Крен в сторону огня — вот прямо сейчас — грозил вылиться в блокаду внутри ядра с не очень понятными последствиями.

Мири либо поджигала бы предметы, пока не выплеснула все пламя (чем она, собственно, и занималась, когда пришли мы с Ясминой), либо загорелась бы сама. Какая удача, что стихий у нее всего две, и я не замечала намеков на то, что у девочки прорежется еще земля или вода. Это здорово облегчало мне работу.

Раз у нее аномалия, и потоки при соприкосновении не учитывали друг друга, достаточно создать физические точки для их пересечения. Ну, и перегородки в этих зонах, когда взаимодействие между воздухом и огнем не требовалось.

Все это прокрутила в голове за пару секунд. Я не искала решения, а видела его у себя под пальцами. Да, на энергии Криса я все это не проверну… Нити из Источников с готовностью заскользили ко мне в ладони, как будто только этого и ждали.

Концентрированная обезличенная магия. У нее не было ни стихий, ни полюсов — ни тьмы, ни света. Вот как все это было до того, как энергия очагами разошлась по нашему миру.

Но мне не нужна мощь. Вся эта чудовищная сила требовалась лишь для того, чтобы пробуравить крохотные отверстия там, где их не существовало. Заставить магическую материю поддаться, соткать из нее же отзывчивые барьеры… Ни в коем случае не навредить девочке.

Наверху что-то хрустнуло, зазвенело. Один из светильников погас с яркой вспышкой. Его осколки посыпались на стол. Кто-то закричал.

Я взмолилась про себя, чтобы взрослые догадались выставить защиту. Мне нельзя сейчас отвлекаться. Иначе на одного мага-инвалида станет больше. Если, конечно, ребенок выживет.

Люстры взрывались одна за другой, пока зал не погрузился во тьму.

— Все в порядке, — произнес Кристиан. — Над нами полог. Никто не поранился. Леди Изабель обещала всем сюрприз. Она зарядила пирожные магией Вилля, и вы отнесете их своим друзьям в приют. Это будет очень вкусно и очень полезно.

Я была рассредоточена. Чувствовала, что он близко, но не могла сообразить, где именно. Чувствовала его глухую ярость. Легран снова в бешенстве.

Мири едва слышно застонала. Последовавший далее вздох расправил не только ее легкие, но и потоки тоже. Теперь огонь и воздух выравнивали друг друга.

Я немедленно одернула руки, чтобы прекратить вливание, и сразу замолотила ими в воздухе. Возникло ощущение, что я стою не на полу, а на узком канате. Конечно, за собственным уровнем энергии я не уследила.