Герцогиня из приюта

Глава 113

Сначала я перепугалась так, что перестала наблюдать за тем, что вокруг. Не смогла бы сказать, сколько по времени он волок меня за собой, — минуту, две или мы уложились в несколько секунд… Кристиан! Если он жив, то я могла бы попытаться его вызвать… Но вдруг Марбо только этого и ждет? Если он собрался взять меня прямо здесь, то, очевидно, чтобы достать князя. Заставить его ошибиться, подставиться.

Соитие никогда не было для Роберта одним лишь следствием физического желания. Он так утверждал свою власть и черпал необходимые эмоции. Это даже не было сексом как таковым. Иначе за все годы нашего брака у меня в голове оставались бы… ну… единичные эпизоды того, что более-менее в норме происходит между мужчиной и женщиной. В гардеробной, в ванной, необязательно в спальне… Как муж, он имел на это право. Однако я не помнила ничего.

И сейчас он настаивал вовсе не на близости. Требовалось подтвердить, что я по-прежнему принадлежу ему. Он собирался уничтожить Криса, надругавшись в его доме над тем, что осталось от моего тела.

Перед носом захлопнулась дверь с мозаичным витражом. Выпуклые кусочки цветного стекла складывались в причудливые растительные завитки виноградной лозы. К ней почему-то цеплялись сочные фиолетовые ирисы… Я поняла, что постоянно держала голову повернутой назад. Бесконечно оглядывалась.

Марбо стряхнул меня на оттоманку, оббитую бордовым однотонным бархатом. «Он придет, не переживай», — словно говорила мне его понимающая, немного потрескавшаяся в уголках губ улыбка.

Мне хотелось ему напомнить, что магия во мне чужая. Пусть она и вяло текла, но на меня не работала — только чтобы помочь кому-то другому. Я не могла, допустим, отправить князю послание… Лишь думать о нем и отчаянно кричать про себя. Но даже это лишнее. Незачем рисковать.

Над озером поднялась стая птиц. Стремительно и разом, точно их кто-то вспугнул. Они кружились с пронзительными стонами. Длинные, как стрелы. Наверное, это фрегаты. В отчаянии всплеснула руками. Попробовала заговорить, однако Марбо уже надоели мои попытки отвлекать его беседами «о нас». Он снова наложил печать немоты.

Я пуста, как ведро в пересохшем колодце. У меня нет ни единой идеи, как избежать этой последней расправы. Солнце нырнуло в свинцовые облака. Перестала глядеть в окно и опустошенно следила, как на персиковых обоях возникали чёрные, будто угольные, разводы. Странным образом они подсвечивались изнутри. Эти пятна ритмично ударялись об стены. От них оставались следы, похожие на размытые тени когтей.

— Видишь, Изабо, а ты плакалась, что иссохла и ничего не можешь. Смотри, какие великолепные немые узоры… В этот раз мы не станем прятаться друг от друга. Ты примешь меня таким, какой я есть… Правда, моя королева?

Он вцепился мне в подбородок с бешеной силой. Его ногти ранили кожу.

Последняя фраза подарила крохотную зацепку. Я повисла на локте мужа двумя руками. Я знала, что убрать ненавистные пальцы не в силах, но исследовать его магический каркас… Почему нет? Это так же отвратительно, как окунуться в выгребную яму с головой. Но, может, существовал все-таки способ запустить обратный процесс, забрать хотя бы часть своего ресурса? Я была далека от мысли, что Легран, Ясмина и Кернан ошибались. Но не пробовать — означало сдаться.

В глазах и без того было темновато, так что в первую секунду я не уловила никакой разницы… Затем, постепенно, стала отличать его темноту от просто темноты. У него она ровная, немого липкая и чуточку влажная. А еще мягкая и вкрадчивая, будто я опустила ладонь в заросли мха на болоте.

У этой магической конструкции не имелось структуры. Я не наблюдала четких геометрических плетений. Взаимосвязей, когда одна стихия соединялась с другой, а ведь он, без сомнения, теперь владел всеми четырьмя. Меня затягивало… Я скользила… Так это же воронка. Его энергетический каркас преобразовался в правильной формы воронкообразную яму, в центре которой пульсировало нечто живое… Богиня, за что ты так с нами?

В моем муже засело что-то настолько иное, что даже мрак рядом с Этим был родным и привычным. Такие магические организмы не должны существовать в живой природе. Они противоречат ее сути, когда все процессы подчинены строгим циклам, а не бесконечному распуханию. Впрочем, может, оно не живое…

Нервные окончания закоротило по всему тело. Эта шутка тоже исследовала меня в ответ. Она аж заурчала от того, что я скользила все ближе и ближе к ней. Напрасно я старалась замедлить падение в жерло. Сгусток сейчас меня растворит, я исчезну… Однако как самостоятельно выбраться из воронки?

Падение резко оборвалось. Мое сознание выкинуло обратно и я, втягивая воздух, как человек, который не дышал минуту или около того, встретилась с участливым взглядом Марбо. «Я слишком люблю тебя, чтобы сожрать», — читалось в его глазах. Ну, или это я свихнулась уже окончательно.

Прохладные пальцы неторопливо гладили мои щеки и постоянно соскальзывали на губы. Герцог даже просветлел лицом. Мысленно он опережал события.

— Ты увидела достаточно, чтобы успокоиться? Мне так понравилось, когда ты была внутри. Надо повторять это время от времени. Правда, под строгим контролем… Сейчас мы поменяемся ролями. Внутри буду я.

Он не обратился в монстра и он не болен… О, я наконец-то начала понимать своего супруга… Он даже не то чтобы запредельно жесток… Он жесток с отмеренной эффективностью. В отличие от доктора Августа, Роберт совсем не любопытен, а в отличие от Криса — начисто лишен внутренних ограничителей… Мой муж не такой. Он холодный черствый человек, вынужденный подстраиваться под запросы общества и притворяться балагуром и заводилой.

Не представляю, как мне удалось отодрать от оттоманки кусок асимметричной спинки. В мою сторону как раз склонялась та ее часть, за которую удобно ухватиться. Я ударила Марбо блестящей ореховой доской, но попала не по голове, а по загривку. Тем не менее, он на мгновение замер, а я кинулась к двери.

Роберт тяжело мстил окружающим за свое притворство. Родителям и… мне — за то, что мы не тянулись к нему, а хорошо реагировали только на его маску… Он не умел разделять с нами движения души, вообще не умел делиться. Вместо этого де Роман предпочитал обладать. Красивыми вещами, красивыми женщинами. Целиком и до дна. И в его представлении не было более совершенной вещи, чем я.

Дверь оказалась не заперта. Повезло? Я рванула ее на себя. Чуть не упала, ударившись об нее плечом. Однако помешало мне вовсе не это. Марбо поставил в проходе энергетический щит. Я тщетно билась об него локтями и грудью, не чувствуя боли.