Герцогиня из приюта

Глава 95

Мы беседовали уже минут пятнадцать, а мне до сих пор сложно было поверить в реальность этой встречи… Патрик мертв. Мертвы и другие, в отличие от него, совершенно невинные люди, — а мы изображаем невозмутимость, ловим друг друга на деталях и будто расставляем фигуры на шахматной доске. Воля Марбоо расползалась вокруг, как чернильное пятно, как гангрена.

Почему они отказывались замечать угрозу, когда Легран, у которого на роду написано бороться с аномалиями, показывал прямо на нее. Они, действительно, верили, что оба правителя сцепились из-за женщины, или считали, что это схватка за Источники внутри одного клана?.. Когда претендент пытался выбить хозяина с острова, а тот защищался всеми доступными средствами… Какая мерзость.

Барт тут же постарался вызвать во мне ревность. Пробудить сомнение. Нормальная тактика при допросе. Но я лишь разозлилась. Что, действительно, радовало, так это то, что Кристиан не стал отодвигать меня на второй план, опасаясь, что я наговорю лишнего. Он либо так доверял мне, либо считал, что для поднятия мой самооценки вызвать еще больше подозрений не так страшно.

В сущности, чем угрожало ему неприятие в Совете? Он уже дал понять, что от меня не отступится.

Я спокойно продолжила вместо Кристиана. Их переговоры с Крейденом явно забуксовали.

— Мне бы хотелось услышать причину, по которой, во всяком случае, перед нами вы выступаете на стороне герцога, игнорируя доводы князя. Разве можно сравнить то, что совершил и продолжает совершать для своего мира Легран, — пусть и не заботясь о том, чтобы нравиться окружающим и соблюдать видимость приличий — и то, как живет и действует Его Светлость? Марбо отвечает только за свои земли, вмешивается во внешнюю политику исключительно из прагматических соображений. А его принципы или поведение… Да что о нем знают окружающие, кроме того что он «приятный малый»? Неужели это позволяет поставить двух правителей хотя бы наравне?

Возможно, Бартоломью ожидал нападения от Леграна, а не от меня. Ответ прозвучал осторожно.

— Я, как и мы все, не сошел с ума, чтобы прийти к Его Высочеству и сыпать обвинениями в его адрес. Лишь резюмирую, что нам известно на данный момент. Ваш муж у очень многих людей не вызывает симпатий. Тем не менее, выдвинутые против него обвинения грандиозны по своей тяжести. Мы обязаны разобраться, что же произошло.

Я не отрывала от Крейдена глаз. То, что сначала звучало как насилие над супругой, нанесение ей телесных и магических увечий, превратилось в обвинение в расчеловечивании и убийствах. Здесь нельзя будет сказать, что два хороших человека не до конца друг друга поняли, и замять дело.

— Роберт тянет время. С его стороны это лишь попытка отсрочить неизбежное. Он убивает Патрика, который бы запросто выдал его при первом же допросе. Он не позволяет лекарю давать развернутые показания. Вы же читали отчет Эдвига и Донахью?

Дознаватель неопределенно повел плечами.

— Де Труи с тем же успехом мог погибнуть и от других рук. Его, между прочим, удушили на расстоянии. Это известный прием Легранов, и мы только что имели возможность наблюдать его в действии… Лекари и в самом деле подтвердили факт множественных заживших повреждений по всему телу, для лечения которых применялась довольно грубая магия. Она эффективно их устраняла, но сказывалась на трезвости вашего рассудка. Поломанные пальцы на ногах и на руках, ожоги на внутренней поверхности бедер и на…

— Молчать, — заревел Легран.

Он стоял на том же месте, но росту в нем стало как будто больше. Четыре человека отъехали по полу на метр или больше к задней стене, где располагалась дверь.

— Вы здесь не для того, чтобы запугивать Белль, а чтобы регистрировать ситуацию.

— Но, Кристиан, — пробормотала я, утыкаясь носом в его пояс. В тонкие металлические звенья, искусно соединенные между собой. — Если будет процесс, то мы неизбежно столкнемся…

— Когда будет. Не если — а когда, — поправил меня маг.

Дознаватели поднялись со своих мест. Крейден откашлялся. Как бы он ни храбрился, ощущать давящую магию такой силы было болезненно и для тела, и для самолюбия.

— Вы ошибаетесь насчет герцогини, князь. Перед нами очень сильная женщина. Лекари отметили, что, если она не помешалась сразу после свадьбы, на чем настаивал ее муж, то после многолетних пыток и лечения травками, следы которых обнаружены у нее в крови, ум ее должен был помутиться… Лично я больше склонен доверять вам обоим. Самая простая версия чаще всего оказывается верной. Ищи того, кому выгодно… Оба эксперта настаивают, что магия такой силы, что была засвидетельствована у последней из Вальмонтов, не могла иссякнуть впустую. Подозрительный брачный ритуал, который давно не проводился даже в самых традиционных семьях… Вичерии, описанные вашим преподавателем, знакомым с запрещенными практиками. Мы не можем использовать его показания как свидетельские и ищем другого специалиста, однако все это вместе…

— Достаточно. Вы уже уходите, — буркнул князь, почему-то махнув рукой в сторону окна.

Кристиан не соврал, когда обещал, что переговоры будут короткими. А мы даже не затронули тему Круа. Подозрительного проклятия, нависшего над моим родовым поместьем и приведшего к смерти сразу нескольких домашних. На нем, скорее всего, остались следы ауры Марбо. Его усилившейся за счет моего ресурса магии… А нападения на девушек? Кристиан пообещал передать записи тем, кому доверял.

Я попробовала подвести итог этой сумбурной беседе, в которой к друг другу почти не прислушивались.

— Повторяю, Марбо нужно время, чтобы довести задуманное до конца. Со мной он не скрывал, что тянется к Источникам. Если завладеть ими не выйдет, он постарается окопаться на территориях, которыми владеет сейчас… И еще захватывать новые. Это конфликт, по сути, развязал ему руки. Он объявит о нависшей над герцогством угрозе и примется нападать на соседей. Его сила будет продолжать расти. Это как увеличивающаяся воронка… Вы получите черного мага, в отличие от фересийских Конрадов, не стесненного никакими обязательствами и не умеющего противостоять своим желаниям. Пожирающей его жажде… В конце концов он сбежит, да хоть инсценировав свою смерть, если ситуация выйдет из-под контроля… Зараза продолжит распространяться…

Теперь уже Крейден глядел на меня, не скрывая сочувствия. Вся группа уже отвесила прощальные поклоны. Трое магов из четырех старательно держали язык за зубами. Но главный дознаватель сказал:

— Мне жаль, герцогиня. Вы выглядите как наиболее пострадавшая сторона. Вы сами, ваше родовое графство... Позвольте совет. Все страхи у вас связаны с супругом, но ведь приютивший вас князь тоже тянет время. Пока идет обмен бумагами и протестами, он постарается физически устранить соперника. Насколько мы знаем, ему это уже почти удалось. Не исключено, что первый раз Кристиан Легран не убил Роберта де Романа, только чтобы наш процесс набрал обороты. И вот, представьте, что чудовище, по вашей версии, мертво. Кто получает больше, чем имел? Желанную женщину, огромные земли — под предлогом, что их надо очистить от скверны. И здесь за вас, точно, будет некому заступиться. Ни один правитель не осмелится отбивать Круа у Леграна…

Барт Крейден не смог продолжать. Он побледнел, как полотно. Я же вскочила и повисла на князе, не сомневаясь, что это его рук дело.

— Хватит. Не смей. Ты же обещал не позволять ярости…

На самом деле я не помнила, что дословно обещал Кристиан, но убийство дознавателя, определенно, не относилось бы к числу его достижений. Не знаю, чем руководствовался Крейден, выступив против хозяина Вилля так открыто. Может быть, он тоже доказывал что-то себе самому.

Барт медленно закрыл и открыл глаза… И вновь заговорил.

— У вас будет только один шанс, герцогиня. Когда эти двое схлестнутся друг с другом, бегите под защиту Совета. Земли вам не вернут, но вы сохраните свободу. Чем Легран так уж отличается от вашего мужа? Один высший аристократ от другого... Только методами. Вы же видите, князь всегда потакал самым низменным страстям, не считаясь с окружающими.

Я обвилась вокруг Кристиана, губами прижавшись к его шее. Не уверена, что этих усилий хватило бы, чтобы избавить Крейдена от участи геройски погибнуть (к чему он так стремился), но вмешался случай… Или же кто-то более разумный.

Голову в приоткрытую дверь просунула Мири и несмело выдала:

— Стол накрыт. Ясмина спрашивает, почему так долго. А Аргус, он почему-то сгрыз коврик и угол поленницы…

— А портал все еще открыт. Для четверых, — процедил Крис.