Герцогиня из приюта

Глава 68

Не знаю, какой реакции ожидал от меня маркиз — уж точно не того, что я останусь сидеть с тем же самым напряжением на лице.

Разумеется, я чувствовала свою ответственность за Круа, причем как никогда раньше. Однако не менее четко я сознавала и другое: в таком состоянии все, на что я способна, это продолжать подкармливать безумие Роберта. За эти пять лет он прибрал к рукам весь мой потенциал — одно это уже усилило его многократно… Но, видимо, ритуальными убийствами или ритуальными зверствами изредка он промышлял тоже, обеспечивая себе дополнительные кратковременные всплески.

Сейчас, без меня, Марбо лишился привычного равновесия. Он метался и к тому же нацелился на Вилль. Все эти порывы угрожали ему разоблачением… Останься я при нем, сорвись мой внезапный побег — и неизвестно, сколько бы еще раздувался этот гигантский клоп.

— Продолжайте. Что же вы молчите, — с ядовитой любезностью предложил Легран.

— В Круа магический фон сменился с благоприятного на вредоносный. Причем это ощущают на себе абсолютно все жители. Случившееся убийство, со страшной подоплекой, качнет его еще глубже вниз. Это приведет к тому, что население станет болеть, нищать и потянется прочь. Повисла пауза. По сути, де Труи не сказал ничего нового.

— Вряд ли вы представляете, каково это для меня, Патрик, — заметила я. — Эти земли настолько беззащитны сегодня, потому что я лишилась дара. Но то, что вы описываете, это все долгая перспектива. Графству необходимо немедленное посторонне вмешательство. Обезопасить людей от монстра, который им угрожает… И, как ни прискорбно, это мой муж. Я это докажу.

Наш гость лишь покачал головой. Он ничуть не удивился. Будто ему каждый день сообщали, что его патрон превратился в пожирателя энергии… Безумная идея чокнутой герцогини.

— Эксперты полагают, что вернись вы в родные края, это помогло бы и вам подпитать ресурс, и Круа — справиться с теневым облаком, которое наступает со всех сторон. Приглашенные маги не справляются с напастью.

Из меня вырвался надсадный трескучий смех, похожий на кашель.

— Так нет больше ресурса, Патрик. Если я вернусь, то тут же «помирюсь» с мужем. Облако, наверное, уйдет, однако над всеми соседними территориями нависнет куда большая опасность. Да и над жителями Круа, в отместку за мою непокорность, де Роман продолжит издеваться.

— Ах, Ваша Светлость, все не могу привыкнуть, какого мнения вы теперь о муже. Но я даже не стану с вами спорить. Прекрасным женщинам свойственны запальчивые суждения, — зато вы в хорошей когнитивной и физической форме. Как же отрадно.

Кристиан хмыкнул. Мы с Патриком посмотрели на него.

— Перемещения леди с острова не обсуждаются, — напомнил князь. — Но вы же еще не приступали к угрозам. Только игра на жалости и чувстве долга.

Молодой человек укоризненно поджал губы.

— Что вы, какие угрозы. Я лишь напомню очевидную вещь. Герцог будет вынужден разорвать едва тлеющие узы между Круа и герцогиней. Это довольно болезненная процедура, но как собственник он имеет право действовать в интересах своего надела. Тогда магический фон в Круа не будет отличаться от фона в Марбо.

Я почувствовала, как тяжелеет рука князя на моей. Услышала собственное частое и спертое дыхание.

Если Роберт это сделает, то Вальмонты потеряют источник своей магии. Навсегда… Дети у меня, положим, не родятся. Можно не переживать, что я их обделила. Но ведь есть еще дальние родственники. Теоретически, фамильная магия могла бы расцвести в ком-то из них. Так в истории случалось многократно… А земля, наша земля лишится того, кто преданно о ней заботился и ощущал прямо под сердцем, как ребенка.

Вместо меня заговорил Кристиан:

— Не находите, это прямое доказательство, что Роберт отнял магию у Изабель? Такой обряд способен провести далеко не каждый из супругов. А у них за плечами всего пять лет брака и нет общих детей.

Патрик только хмыкнул, будто повторяя скептическую мимику Кристиана.

— Все эти косвенные улики не будут иметь никакого смысла, когда герцог свяжет Круа со своим родом.

Я содрогнулась, вспомнив, во что превратилась когда-то жизнелюбивая энергия Роберта. Земля его сразу не примет, но постепенно Марбо продавит сопротивление.

— Ну что же, шантаж засчитан. Теперь я спокоен… Вся эта дипломатия порядком утомила. Я не в состоянии заставить Марбо выполнить наши требования через Совет, как и он — не в силах повлиять на меня. Тогда у нас только два пути — поединок, если герцог наконец перестанет от него уклоняться, или вторжение в Марбо армии Ланвиля. Полагаю, Зиновия не откажет нам в коридоре.

Советник мужа выразительно глядел на меня. Патрик не сомневался, что ни один из названных вариантов меня не устраивал.

Впрочем, я сдерживалась и не вступала при нем в спор.

Но размышлять продолжала:

— Полагаю, судиться — это цивилизованнее. Ничья кровь не прольется. С обязательными условием — с независимыми присяжными. И пока решение не будет оглашено, с запретом на все действия, затрагивающие интересы второй стороны.

Не допущу, чтобы искаженная магия мужа разъедала недра моей земли. Да и судебная огласка при моей-то репутации уже не страшна. Чем больше людей узнает об отродьях, тем лучше.

Слухи и легенды имели мало общего с этими монстрами, которые умудрялись так мастерски прятаться между другими людьми. В Фересии, например, не побоялись гласного процесса, несмотря на то, что он затрагивал честь первых лиц государства.

— Здесь противоречие, — возразил Крис. — Суд тоже не сможет обязать ни меня, ни Марбо выполнять его вердикт. Только грубая сила… Мы все равно придем к схватке.

Настала моя очередь нетерпеливо потрясти головой.

— Нет, нет. Я про другое. Ты не при чем. Я про разбирательство исключительно между мной и Робертом. И с дачей клятвы, что уклониться от выполнения судебного предписания будет невозможно… У меня есть то, что ему нужно. Он не откажется.

Растерянно раскашлялся теперь уже Патрик. Может, он привык считать меня частью интерьера — или, правда, представил себе подобный процесс. Супруги у нас редко судились друг с другом. Пожалуй, я не смогла вспомнить ни одноного подобного случая.

Земля больной или недостойной жены, как и вся ее собственность, и так отходила мужу по закону. А вот доказать, что недостоин муж… Это вряд ли. Даже если он бил или изменял, то в возбуждении дела отказывали. Что за жена, которая не сумела ублажить главного человека в своей жизни.

В конце концов за нее должны были вступиться ее сыновья или ее родственники, а не судья. Не следовало позорить институт брака.

— Не уверен, что это хорошая идея, — протянул Кристиан. — Конечно, я могу соорудить неподалеку от Вилля еще один остров для проведения заседаний. Но зависеть от присяжных — это значительный риск. В то же время смерть — это надежно и с гарантией. Что бы там ни рассказывали, я не встречала ни одного покойника, который бы гадил живым.

Патрик заторопился. Мало кто из посторонних был готов задерживаться на острове после захода солнца.

— Это не в моей компетенции. Я, разумеется, доложу Совету все, о чем мы беседовали. Но вы, Ваше Высочество, не сомневаюсь, внесете свои предложения в переговорный процесс напрямую. В войне, напомню, не заинтересована ни одна из стран Пятерки.

Он услышал и увидел достаточно. Все подробности сегодня же будут у Марбо, если он здоров в такой степени, чтобы их воспринимать. Однако я недооценила нахальство де Труи:

— Ослеплен нашей встречей, герцогиня. Не скрою, что помимо надежды застать вас в добром здравии мною двигало и стремление воззвать к вашей любви к супругу. Напомнить, как счастливы вы были в Горгольезе, окруженная…

Стулья под обоими мужчинами и мое кресло заходили ходуном. Судя по озадаченному взгляду Леграна, он не имел к этому отношения. Неужели это выплескивались мои эмоции?

— Единственное, на что я надеюсь, Патрик, это что вы находитесь в полном неведении. Что вы легкомысленны и, вероятно, недостаточно чистоплотны, но, тем не менее, не представляете, во что ввязались, — процедила я.

— Я моюсь по два раза в день, леди Изабель. При чем тут это — пробормотал маркиз, которого Легран уже поднимал за локоть.