Герцогиня из приюта

Свадьба

Еще через три дня

(Кристиан торопился)

Над сводами часовни грянул туш, как только мы с Леграном появились на входе. И не успели замереть фанфары, как заиграло нечто, одинаково похожее на военный марш и на органный хорал. Я зажмурилась. Эти звуки — угрожающие, славящие, призывающие на бой, — совершенно не подходили для свадебной церемонии, но для Кристиана, для Вилля, а, значит, и для меня не могло быть лучшего выражения о намерениях… Наша нежность к друг другу не нуждалась в том, чтобы греметь громко.

Проведение торжества взял на себя Трой, а в организации ему помогала Ясмина. Кернан должен был у алтаря произнести те самые слова. У себя в полку он исполнял обязанности военного капеллана и имел право проводить обряды.

К вопросу он подошел решительно, и я опасалась, что Крис, который вел меня под руку, сейчас собьется на строевой шаг. Однако волнения не было. Как и показной роскоши или лишних людей. Вдоль прохода выстроились все наши детки и забрасывали жениха и невесту бледно-голубыми лепестками айры. Лепестки тут же липли к коже, но зато как благоухали… Мы с Крисом чихали по очереди. Я улыбалась во вест рот. Ничего, айра не ядовита. Ее стебли добавляют в салаты.

— Солвера! (Свобода)

— Корделис! (Любовь)

— Унитор! (Братство)

Распевали мальчишки, повторяя слова свадебного гимна на одном из старинных языков континента, весьма похожим на современные основные… «Корделис», — еще громче кричали девочки. Мелинда, Энни, Вивиан и Лора стояли вместе, держась за руки.

Откуда Кернан откопал этот «свадебный» мотив? Но и это совершенно не важно… Малыши, весь наш начальный класс, прижимали к сердцу цветы из моего букета. Того самого, что убедил меня в чувствах князя.

Да, я решилась на то, чтобы раздать его, далеко не сразу. Оставила себе только весперену, с ее неугасающим огнем в алой сердцевине. В ответ я была вознаграждена тем, как в такой важный для меня день сияли дети. Люменис, траэла, ланторея, фиора, камалис — каждый бутон каждое утро будет дарить им маленькое чудо. Люменис, например, до сих пор сыпал искрами на пальцы Сони и Мири, хотя уже миновал полдень.

— Скоро я снова отправлюсь в горы, чтобы обновить букет для тебя, любимая. Ты же предпочитаешь, когда цветов много. И для старших придется что-то собрать, хотя у них дисциплинарных часов за последний месяц какое-то рекордное количество, — ворчал Крис... Притом что ни единый цветочек не утратил своего свойства, когда ребенок брал его в руки, — и откуда у него такое большое сердце?

Но его перебивал Люк, который эти утром, к ужасу князя, готовил его фрак к выходу. И ведь не спалил!

— Зачем нам с парнями бабские цветики? Мы лучше поедем на каникулы к леди Вант. Там большой город. На Эльсаире вообще много больших городов. Повеселимся.

Если их дружная четверка увяжется за Сесилией, то она, возможно, научится наконец повышать голос. Хотя леди же как-то справлялась с ними раньше… Сейчас она обнимала Тобиаса, обнимала Люка, а снизу к ней прибились Яль, Рон, Бенджи и Морри. То есть и девочки скоро подтянутся.

— Все хорошо, дорогая? — дыхнул мне в ухо Крис.

Я кивнула. Как еще описать состояние, когда ты находишься с теми, кого любишь, и там, где ты хочешь быть?

Эта жуткая музыка, мрачноватая церковь, почти вросшая в холм (Крис не захотел жениться на территории замка). Как это все нашло меня?

За алтарем уходил в небо узкий стрельчатый оконный проём, больше напоминающий копьё. Боковые окна — скорее, щели, чем окна — они почти не пропускали света. В этой церквушке, должно быть, царили вечная полутьма и сырость, но сегодня в металлические кольца на стенах вставили «живые огни». Лампадки, с частицами настоящего света. Они же мерцали на полу (подальше от детей) и на крайних скамьях.

Ученики нестройно запели школьный гимн, который вполне подходил и этой церкви, и этой церемонии. Мы с Крисом уже приблизились к алтарному возвышению — каменному постаменту, увенчанному сверху потемневшими от времени крыльями Богини

Мое платье, щедро украшенное стеклярусом и перламутром… О, это отдельная история, как мы его выбирали. Я не хотела идти в новеньком и наспех подогнанном. Крис не желал видеть меня в наряде кого-то из женщин его семьи. В итоге мы остановились на белом платье, которое для меня (!) шили наши девочки к школьному маскараду. Так вышло, что они готовили наряд привидения… Это платье сверкало в старой часовне, как полнейшая дикость, делая неуместной и всю меня… Кристиан, будто подслушав, впился в губы властным и абсолютно не регламентированным поцелуем.

Сверху загрохотало:

— Солвера!

— Корделис!

— Унитор!

Позади нас, немножко слева, обнимались Гаэль и Ария... Мало или много они подходили друг другу? Мы с Крисом пять лет назад тоже не совпадали почти ни в чем.

Трой стоял со стороны Кристиана. Ясмина — с моей. Я не сомневалась, что они улыбались и переглядывались. Кристиан достал из кармана фрака кожаный футляр. Раскрыл. Два узких обсидиановых кольца были лишены каких-либо украшательств, но они тоже горели внутри темным теплым огнем.

Кернан заговорил низким и отлично поставленным голосом:

— Суб кусто́дия лю́мен эт у́мбре дона́те,

Ко́рда эк конью́нгант вир ама́нс эт фе́мина ама́нс.

(Под присмотром дарованных им света и тьмы// Да соединят сердца этот любящий мужчина и любящая женщина)

Я чуть не отпрянула, но Крис держал крепко, — это от алтаря отделилась белая пушистая горная овчарка средних размеров, раскрыв пасть и держа наши кольца на двух нижних клыках. Теперь можно не гадать, куда же пропал Аргус.

Мои пальцы дрожали, когда Крис надевал кольцо. Его — разумеется, нет. Так же спокойно он надел и свое. Все взгляды устремились на алтарь, где Богиня должна была явить нам знак, что нас услышали.

Обычно в этот момент просто поджигали фейерверк. Но для сильного мага, такого как Крис, не зазорно проявить тщеславие и подождать, явится знамение или нет.

Он спокойно разглядывал мозаику за алтарем, я же уставилась в пол. Вдова, без репутации, без времени на траур…

Сзади нас раздались вздохи и даже свист. Краем глаза показалось, что каменные крылья шевельнулись. Я ошиблась. Это из-за алтаря поднялся черно-белый фрегат и медленно воспарил вверх.

Это невозможно. Без ветра самка не могла бы взлететь, да еще с плоской поверхности… А наверху, хоть и имелось отверстие вместо купола, но она убьется, поранив крылья. Их размах таков, что надо полностью снести крышу… Два гигантских заостренных крыла прошли сквозь камень, вынося фрегата в усыпанное тучами небо.

На прощанье птица издала немелодичные гортанное «крэк-крэк», под стать нашему музыкальному сопровождению.

— Ого, — сказал Трой. — Вот это парус… Целуйтесь. Не отвлекайтесь.

Сзади тем временем нарастал шум. Я оглянулась. По проходу в нашу сторону, шустро перебирая клешнями, боком-боком, двигалась дюжина белесых крабов.

— Простите, — взвыл Люк. — Ведерко опрокинулось, я наловил их к ужину. Угостить княгиню. Только на второе ведро не наступите… Оно как раз сзади…. Ааааа…

— Ааааа, — заголосила я, сообразив, что крабики нацелились не в суп, а на мое свадебно-маскарадное платье. — Кристиан!

— Да, любимая, — отозвался Легран, подхватывая меня на руки и награждая поцелуем под крики, визг и аплодисменты. — Продолжим на свежем воздухе?

… С тобой я готова продолжать где угодно, — следовало ответить мне. Но рядом уже отирался Бенджи, в животе которого урчало, а Люк оттеснил нас с места, собирая своих крабов голыми руками.

— Идемте кормить детвору, князь, — вздохнула я, целуя его в подбородок.

Снаружи как раз хлынул ливень. Дети с писком ныряли в тот портал, который оказывался ближе. Я прижималась к Крису и прятала смеющееся лицо у него на груди. Праздник начался.