Герцогиня из приюта

Глава 54

Сесилия тоже заметила «часы». Во всяком случае, урок она завершила чуть раньше, чем планировалось. Полог над лекторием поднялся, и дети высыпали оттуда быстрее, чем миссис Вант приподняла взглядом тяжелый кожаный журнал и переправила его в шкаф с металлическими дверцами.

Затем настала очередь указки. Она, словно специально, не торопилась. В это время ко мне, опережая остальных, уже подбежали Морри и Бенджамин. Помимо них, я насчитала еще десять детей. То есть в младшем классе учеников больше, чем во втором. Старшие продолжали заниматься этажом выше.

Оба мальчика, на правах моих знакомцев — еще бы, мы два раза вместе ели и я укладывала их спать, — обхватили меня за юбку с двух сторон. Я даже порадовалась, что на мне такое добротное скучное платье. Какое-нибудь с ажурными вшитыми вставками, по последней моде, дрогнуло бы под таким напором.

Вспомнилось, как всего неделю назад у родственников Роберта, у которых мы гостили перед тем последним приемом в Андории, карликовая собачка оборвала мой многослойный подол, нашитый поверх юбок. Тогда во взгляде Роберта я поймалла непонятное напряжение. Глаза мужа чуть остекленели.

— Это жалко, Изабо. Тебя в состоянии обидеть даже самая мелкая из шавок. Из всех дам в гостиной пострадала именно ты, — протянул он и тут же приказал горничной подняться со мной наверх.

— Может, ты пахнешь, как жертва? Или тебе нравится быть обиженной? Привлекать к себе внимание, — он усмехнулся, обращая слова в шутку. Несколько дам в комнате сочли ее уместной и захихикали. Но многие промолчали, потому что, как и я, не поняли, что же Марбо имел в виду.

Надо ли говорить, что он поднялся вслед за нами. Отпустил горничную, которая уже успела меня раздеть, и больше я в тот день не выходила. Заснула прямо в кресле, приняв из его рук стакан воды с лимоном.

Сейчас это выглядело совсем иначе. По спине прошел озноб. Заставила себя не вспоминать, в каком виде я тогда проснулась. Похлопала мальчишек по плечам. Бенджи легонько пах тополиным пухом, на который были похожи его волосы. А Морри только что съел карамельку с лимоном.

Как же я была им рада. Как будто не мы расстались каких-то несколько часов назад.

— О, есть идея, — заявила я, обнимая их, но обращаясь в том числе к подошедшему к нам мистеру Эдери. — Давайте каждый вечер будем устраивать экспедицию в замок. Там много места, много комнат, а мне нужна компания. Сегодня вы возьмете с собой еще двоих друзей, а на следующий вечер уже они пригласят другую двойку. Так, в Энтине всегда будет, кому рассказать сказку на ночь.

Морри обнял меня еще крепче, а Бенджи, наоборот, напрягся. Этот мальчик во всем подозревал подвох, в то время как «паучок» готов был открыть сердце каждому, кто не оттолкнул его сразу.

Со стороны лектория что-то тяжело грохнулось. Это передняя парта раскололась пополам.

— Я такая неловкая, — громко объявила Сесилия, снова потирая кулон. А ведь в процессе урока она производила впечатление абсолютной уверенности. — Неправильно провела уборку учебных пособий. Переместила вес отдельно от материи.

Трой Кернан уже спешил от нее к нам. А Гаэль направился к миссис Вант, всем своим видом демонстрируя беззаботность. Неприятности случались с кем угодно.

Кернан оказался рядом в момент, когда остальные дети осмелели и тоже взяли меня в кольцо. Со всех сторон на меня глядели горящие любопытством, или даже озорством, глаза. Какой-то тревоги я не заметила.

У нас тут четыре девочки и восемь мальчиков. Они наперебой представлялись. Я плохо запоминала имена. Опять радовалась, что в пространственном кармане у меня все и про всех есть. А сейчас можно рассматривать возбужденные лица, кивать, смеяться в ответ.

— Я пойду сегодня в замок, — заявила малютка не старше Бенджи с копной ярких рыжих кудряшек. — Что толку интересоваться у мальчишек, кого они возьмут с собой. Конечно, других мальчишек. А девочки в Энтине еще не ночевали. Я такого не помню…

Надо будет обсудить с Эдери возможность перешить приютскую форму. На детях непонятные хламиды, которые больше подошли бы средневековым монахам или профессиональным нищим.

Не спорю, такая одежда плохо пачкалась и не мялась. Но она тоже влияла на настроение. Приятный зеленый цвет, — вот как платье Сесилии, — подошел бы больше. Ну, и, понятно, с четким силуэтом брючки, жилеты, пиджаки и юбки…

— Я бы лучше взял Шона, — возразил Морри. — С девчонками ни магическими шарами не покидаться, ни проклятие не загнуть. А Мири еще и играет в дурацкие игры. С лоскутками ткани возится. К тому же она боится собак.

Мири уже скривила губки, чтобы расплакаться или громко возмутиться, как нас перебил звук лопающегося стекла. Это был графин в центре кафедры. Сесилия что-то втолковывала Гаэлю и на разбросанные по полу осколки не взглянула.

— Так, это справедливо. Два мальчика, которые только что были в замке и все и всех знают, и две девочки, для которых надо устроить экскурсию. Мири, выбери себе компаньонку. Маленькая Мири в оранжерее

Малышка указала на тихую девочку, державшуюся немного в стороне. Бенджамин делано вздохнул. Но я не собиралась участвовать в их распрях.

— Привет, как тебя зовут?

— Соня, — тихо, но четко ответила девочка.

Она имела заостренные уши. Может, она с Элидиума? Там достаточное разнообразие магических рас. Причем некоторые могли отличаться от стандартной внешности.

Остальные дети загудели. У них надежда отправиться в замок откладывалась еще на день. Трой Кернан вмешался:

— Леди Изабель вообще не должна приглашать вас в гости. Сейчас она устанет от нытья и галдежа и передумает. Маленькая Соня. Обе девочки — гостьи Энтина на этот вечер

Тринадцать пар глаз с неудовольствием взирали на него. Боюсь, я надулась сильнее, чем некоторые дети.

— Хорошо, — сдался Кернан. — Сейчас мы идем в оранжерею. Кто будет капризничать, того съест Плавучиха, и он никогда не попадет в мрачный замок на горе.

По общей реакции я определила, что оранжерею здесь обожали, и если бы не горечь восьми воспитанников, которым Энтин сегодня не светил… Я опять подала голос:

— В замке скучновато. Обеды к нам привозят отсюда. Большинство комнат закрыто. Но, мы, разумеется, придумаем что-то интересное. А тех, кто сегодня ночует в приюте, их ожидает секретный сюрприз. Ни за что не догадаетесь какой.

Ага, такой секретный, что я его еще не придумала. Трой наградил меня понимающим взглядом. Вместе с тем в нем читалось уважение.

На меня давно никто не смотрел так, и я не сразу идентифицировала это выражение.

Дети охотно потянулись за ним, то и дело оборачиваясь в мою сторону. Перспектива их, определенно, взволновала. Дополнительное веселье у себя, ночевки в замке… Богиня, а я даже не согласовала эти перемены с Кристианом. Идея пришла неожиданно.

«Потому что к тебе прижимались две детские макушки и требовали внимания», — подсказал внутренний голос.

Ну, и, что? Я могу им его дать. Мне ничто не мешает.

Непонятно только, почему я не обнаружила, кто из детей находился на грани всплеска. Это весьма характерное состояние, которое можно определить без применения ментальный магии. Признаков в один момент становится очень много.

Сесилия Вант за моей спиной откашлялась:

— Извините, леди директриса, что не подхожу близко. Я тороплюсь и чуть позже объясню подробнее. Прибор, маскирующийся под часы, звуков больше не издавал. Однако из зоны риска стрелка так и не вышла.

Вант заторопилась к одной из лестниц, ведущих на второй этаж. Правой рукой женщина сжимала украшение на шее. Кулон искрил.

Мы остались вдвоем с Гаэлем Эдери.

Мое ликование стало чуть менее интенсивным. Куратор не вызывал такого восторга, как дети.