Герцогиня из приюта

Глава 30

После обеда я написала прошение об убежище в кабинете Кристиана. В том самом, куда меня закинуло при помощи его кулона и где вчера Аргус застал князя и леди де Вирт.

Легран по-прежнему отсутствовал.

— Почему вы так напряжены, Изабель? В любом случае, то, что произошло между вами и Его Высочеством, имело место довольно давно. Вы выходили замуж за другого с мыслью быть хорошей женой и матерью, — заметила Ясмина, которая разложила передо мной несколько старинных писем в качестве образца.

В одном об укрытии просил священнослужитель, который обязывался отказаться от старых идолов и служить Богине. В другом — проигравший кампанию на юге военачальник.

Что могло меня с ними связывать? Как показал случай с Люком, я в состоянии сотворить крайне сложное плетение. Однако фраза Ясмины застала меня врасплох, и я пролила чернила. Хорошо, что это был лист, на котором я лишь расписывала перо.

Как объяснить ей, что уйти навсегда — это одно, а встретить снова и видеть теперь каждый день… К тому же Кристиан вел себя не совсем равнодушно. Бесконечные прикосновения, необходимые для магической отдачи… Мне приходилось постоянно напоминать себе, на каких условиях и зачем я здесь.

— Я нервничаю, когда Легран рядом, — признала я. — Меня смущает, что со всеми сложностями, которые мы пережили в прошлом, сейчас я полностью зависима от его великодушия и… чувства вины. А он несдержан, импульсивен, недоверчив. Сначала гладит по голове, а через две минуты… Он и, правда, просил вас притвориться моей родственницей и попасть к нам в поместье?

За маской тщеславного и доброго парня Роберт скрывал непомерные амбиции. Он заигрался с запрещенной магией, а в том жутком разговоре во сне намекал, что он не чурался преступлений. Если бы Ясмина появилась у нас, она бы здорово рисковала.

— О, да. Кристиан много о вас рассказывал, чтобы меня подготовить. Я пришла к выводу, что ни одной из девушек, которая могла бы… в общем, примерно вашего возраста… он не восхищался так, как вами.

Она улыбнулась мне так, словно все мои мысли были видны ей, как на ладони. Да, там, действительно, и отгадывать нечего.

Я снова попробовала оставить роспись. Получилось с пятого или шестого раза. Рука все еще слаба, чтобы писать весь текст самой. Мы решили, что прошение я буду надиктовывать. И менталистка принесла бумагу, на которой проступали слова того, кто держал на ней перо.

«Урожденная леди Синтия-Изабель Вальмонт, наследовавшая графский титул с возможностью передачи своим детям, в замужестве — леди де Роман, герцогиня Марбо…», — далее я запнулась.

Вот, например, священник «дражайшее умолял», а главнокомандующий скупо сообщал о «сложной жизненной ситуации», — как же следовало мне оформить свое прошение?

— Говорите ровно то, что ощущаете, — подсказала Ясмина. — Оба этих господина были косноязычными, но ведь объяснились же как-то.

«… Не имея другой возможности защитить свои земли, людей и имя рода, чье представители из поколения в поколение служили Союзу Шести государств, просит дать ей пристанище и защиту Источников на острове Вилль. Молю спрятать от собственного супруга, которого никто более не остановит, кроме хозяина Вилля, с его преимущественным правом распоряжаться четырьмя стихиями — во славу справедливого мира и магического равновесия между природой и людьми».

Я снова замолчала. Слова рвались изнутри. Я только что попросила Кристиана встать на пути у Роберта. А ведь я так боялась прямого конфликта между ними и из-за этого тянула с амулетом до последнего.

Миссис Линней удовлетворенно кивала в конце каждого предложения.

«Мои умения будут служить Виллю и его жителям, а при первой же возможности — всем жителям Ланвиля и других государств Союза — не только на период действия защиты, а в знак моей доброй воли до тех пор, пока я буду в состоянии помогать нуждающимся…»

— Все, все, моя дорогая, — вмешалась Ясмина. — Похвально, что ты готова помогать добрым людям до конца жизни. Давай добавим конкретики, а именно — чем ты займешься в Энтине или за его пределами прямо сейчас. Вноси уточнения.

«На весь срок предоставленного убежища на острове я буду работать в качестве…», — предложение обрывалось, потому что я совершенно не представляла, чем же мне следовало заняться.

Я подняла глаза на Ясмину и увидела, что у нее на руках уже восседал Аргус. Число моих советчиков прибыло.

— Кого? — одними губами уточнила я у этой пары.

— Хм, мы перечислим свободные должности, а ты назови ту, которая тебе подходит. Если она появится на бумаге, то все в порядке. Смело расписывайся, — рапортовала болонка.

— Смотритель сада, — предложила менталистка. — Ты бы видел, в каком восторге был базелис. Растения просто тянутся к графине.

Сегодня Аргус явился еще более взъерошенным. У него даже брови стояли возмущенным торчком.

— И какая польза от того, что вокруг Энтина вырастут джунгли? Да, это укрепит общую гармонию, но в конце концов вся эта зелень будет переть и так. Просто потому что Белль здесь, — засомневался он. — …Глава местного почтового отделения. Как вам?

У меня не находилось слов. Зачем почте глава. Принимать посылки и наклеивать марки — большая ли польза? С другой стороны, я буду общаться с разными людьми. Помогать им наладить коммуникации с внешним миром… Я не умею быть любезной, чуткой… Наверное, смогу помочь составить поздравление или заказать подписку на журнал

— Какая глупость, — нетерпеливо воскликнула Ясмина. — Там нужна мощная магия, чтобы отправления приходили адресатам в тот же день. И в то же время достаточно крепко заряженного артефакта со встроенным компасом.

Я вопросительно глядела на них обоих. Было бы отлично получить место не в замке, а поблизости от него.

— Библиотека в Этине, — выдала Линней. — Там тихо и спокойно. Нужно провести сортировку, сверить каталоги. Кристиан все обещает открыть ее для приютских детей и жителей острова. Но в замок никого не пустит. Думаю, что книжки будут заказывать, а разносить их придется курьеру. Более спокойного места для вас не существует.

Внезапно для себя я отрицательно покачала головой. Это работа мечты для любого, кто любит читать и знает, как работать с информацией, но я все же надеялась, что как-то иначе распоряжусь теми крупицами талантов, что во мне еще тлели.

— Приют, — рыкнул Аргус. — Там нужен директор или же директриса. Есть преподаватели, есть лекарь, повар и даже мини-зоопарк, но нет твердой руки, которая бы…

— Приют? — повторила за ним я. — Но там же дети… Где я, а где дети? И где я возьму твердые руки?

Я верила, что сумела помочь Люку. Но у этих малышей проблемы с магическим балансом, со здоровьем… Мало кто из них доживал до следующей ступеньки обучения. А еще была Хель, которая выручила меня целых два раза. Она точно связана с ними и считала, что я принесу им пользу..

— Приют… Но разве правильно, чтобы калека заботилась о других, таких же покалеченных?

Аргус тявкнул, Ясмина хмыкнула. Ветер загудел в рамах по всему замку. Я опустила глаза — в тексте мое последнее предложение изменилось:

«На весь срок предоставленного убежища на острове я буду работать в качестве директора приюта для магически нестабильных детей, попечителем которого является Его Высочество Джозеф Кристиан Легран, хозяин Вилля и Источников».

Я сжала перо в пальцах, зажмурилась… и… в кабинет вошел Легран, на шее которого сидел худющий мальчонка. Он сжимал плечи Кристиана неестественно длинными пальцами. Второй, чуть старше, семенил рядом. Почти висел у князя на руке.

— Вы закончили? Пора обедать, дети проголодались и хотели бы познакомиться с тобой, Белль.

Его глаза немного светились. Как будто он настаивал или о чем-то предупреждал… Или же обещал? Было в них что-то горячее.

Я резко вздохнула и расписалась.

— Белль, — повторил князь.

Это не человек. Это загадка.