Герцогиня из приюта

Глава 27

Его тон показался мне неестественно приподнятым. Так разговаривают с тяжело больными. Я настолько плохо выгляжу? В ванной я торопилась умыться и хоть немного привести себя в порядок. Не присматривалась к своему отражению.

Князь стоял слишком близко, но сзади меня. Я не видела его лица. Только чувствовала, что он пропускал длинные пряди моих волос сквозь пальцы. И не было сил ни расправить опущенные плечи, ни отступить от него.

— Как ты себя чувствуешь, Белль? Как спала? Я не вижу, чтобы энергопотеря усиливалась. И это само по себе хорошая новость.

Могу поспорить, что он подпитывал меня своей энергией, но я ее почти не ощущала. Нельзя просто так взять и полностью лишить мага его ресурса. Это привело бы к скорой гибели. Дома необходимый минимум циркулировал во мне благодаря Роберту, здесь — благодаря Крису. Но эта чужая магия все равно оставалась «пустой», вхолостую наполняла потоки и быстро уходила.

— Спала, как в яму упала. Без сновидений. Но перед пробуждением со мной разговаривал… Марбо. Он сказал, что ему не дотянуться… И еще разные гадости… Где Аргус? А твоя подруга осталась в замке? А те мальчики, о которых вы вчера говорили, — у которых случился всплеск?

Кристиан все же оставил меня в покое и судя по шагам вышел на террасу. Я больше ничего не могла видеть, потому что обзор мне перекрыло платье, которое наползало на меня сверху. Переодевание в разгаре. Я была уверена, что Кристиан и Ясмина в это время переглядывались между собой.

Не меньше нервировало, что князь вел себя настолько бесцеремонно. Он не считал нужным стучаться, спрашивать разрешения войти ко мне. И, как правило, не выходил, пока я переодевалась. Да что там, он даже не разговаривал со мной, как со взрослой женщиной… Так относятся к раздражающему ребенку или к близкому родственнику, который занемог.

Я смахнула непрошеные слезы. Когда-то он замирал, когда я появлялась в зоне видимости. Преследовал взглядом. Дразнил, но совсем иначе. Сердился, если я его игнорировала и общалась со знакомыми, словно не замечая.

Незачем травить себе душу. Воображать, что я верну себе вес, сияющую кожу. Дыры вместо щек уйдут, а князь снова будет смотреть на меня, как раньше...Если мне не следовало покидать Вилль, то, может, имелся вариант пересекаться с Леграном куда как реже… Жить не в Энтине, а в отдельном доме. Не исключено, что и сам князь, если найдет способ оградить меня от герцога, уже не будет проводить здесь ночи. Рано или поздно вернется в столицу. К своей привычной жизни.

— Аргус приглядывает за карапузами. Их нельзя оставлять одних, а не то снесут крышу и пару башенок. Так собаченции и надо. Нечего распускать длинный язык. То ноги тебе лижет, то болтает лишнее. Мелена еще вечером вернулась домой. Ты же случайно услышала наш разговор, — заметил Легран, вернувшись.

Шея пошла пятнами. В моем случае кровь не всегда доходила до лица. Право, это так неловко. Но просить прощения за то, что пыталась выяснить правду, я не буду. Он вел себя по-джентльменски, однако и у моей недоверчивости имелись основания.

Он уже глотнул свежего бриза и запечатал выход на террасу. Как и Ясмина, князь и не думал оставлять меня один на один с высотой. Но в Энтине полно лестниц и открытых площадок. Было бы желание…

— Не переживай, Бель, — примирительно сообщил он. — Как только я надену тебе новые браслеты, взамен испорченных, мы перекроем твоему муженьку кислород. В смысле, лишим его возможности воспользоваться этой краковой брачной связью… Что за дикость. Таких обрядов давно никто не проводил. Наверняка, он с самого начала собирался отобрать у тебя магию и заручился дополнительной магической привязкой… В общем, ты не услышишь его зова. Перестанешь вздрагивать от каждой тени. Вспомнишь, что такое радость, смех. Мы поедем по магазинам… Сначала посетим все книжные, а потом отправимся скупать шляпки и украшения. Тебе невероятно идут головные уборы, Изабель. Тебе все идет.

Ясмина взирала на нас неодобрительно. Из нее бы получилась первоклассная дуэнья. Те из них, что сопровождали меня до замужества, оказывались чересчур мягкими. И либо баловали, либо брали подачки у поклонников, навязывавшихся мне в мужья — иногда и то и другое одновременно.

— Что за стереотипы, Ваше Высочество. Не всем девушкам подавай магазины. Возможно, леди найдет счастье в том, чтобы поддерживать внутреннюю гармонию через физические упражнения. Мы с ней могли бы совершать утренние заплывы. В бухте довольно тепло до самой зимы.

Пока эти двое рассуждали, как меня порадовать, корсет — я пользовалась только облегченными версиями, объединенными с нижней рубашкой, — сдавливал грудь все сильнее. И я все-таки не выдержала:

— Пожалуйста, кто из вас отвечает за мое одевание… Вот-вот задохнусь.

Натяжение тут же ослабло. Похоже, они старались одновременно. Я снова задышала без помех. Ясмина уже руками расправила на мне платье.

На наряд я сегодня и не глядела. Что-то темно-зеленое с обильными белоснежными кружевами на лифе, на манжетах, а также над талией.

— Прости, вишенка. Я передал процесс Ясмине, чтобы … не концентрироваться, но по инерции продолжил, — обронил Легран.

— Какая еще вишенка, при чем здесь ягоды, — тем временем кипятилась миссис Линней. — Что делают с вишней? Едят, причем самым похабным способом, подвесив за плодоножку. А нам нужно поднимать самооценку и сопротивляемость. Пантера в голову не пришла? Тигрица?

— Волчица, — послушно перечислял Крис. — Львица, демоница, драконица… Побудешь моей драконицей, Изабель?

Он вынес меня в коридор и, чеканя шаг, двинулся к лестнице. День обещал быть долгим.