Герцогиня из приюта

Глава 37

Присутствие Хель придавало мне сил. Если бы не она, вряд ли я бы сумела вести себя хоть вполовину столь же уверенно.

Угроза уйти из жизни была блефом лишь отчасти. В Горгольезе Роберт максимально усложнил мне эту задачу… Ну, если бы я вдруг задумала сбежать от него в этом направлении. Мало того, что все эти порошки и напитки делали меня безвольной, так за обедом мне никогда не подавали ножа, — все куски разрезали за меня, — и выдавали вилки с коротенькими зубчиками. В моей спальне и других комнатах со второго этажа и выше красовались металлические сетки.

Кстати, ту же тактику взял на вооружение и Легран. Шикарные панорамные окна закрывались на сложные магические замки, а видовые террасы всегда держали закрытыми. Ни Роберт, ни Кристиан старались не оставлять меня в одиночестве… По-моему, в Энтине появились и энергобарьеры при выходе к центральной лестнице. Я ей не пользовалась, — но вчера из коридора увидела характерные отсветы. Так что Крис был предусмотрителен. Но Роберт, по идее, не мог знать, как следят за моей безопасностью в этом замке. Или все-таки мог?

— Ты же хочешь договориться, Изабо? И я хочу ровного того же.

Мужские руки водили по спине. Крепко. Сжимая и прижимая. Разглаживая несуществующие складки на платье. Его возбуждение давило мне в живот.

Дома он делал так пару раз в течение дня. Холодный и отстраненный, вдруг бросался обниматься — и окружающие видели в этом трогательное проявление нежности. Он же шептал мне, что не в силах дождаться ночи… Еще одной, которую я не запомню.

— Как же я скучаю. Рядом с тобой даже аристократки всего лишь грубые коровы. А как неприятно иметь дело со всяким мусором. Проще сначала придушить, а потом уже… Ты знаешь, что Вальмонты были первыми королями на континенте? Ну, конечно, знаешь. Ты с детства смотришь на окружающих, подчеркивая, как ты от них далека и в то же время дружелюбна. Уже родилась с короной…

Окаменение, вызванное привычным страхом, сошло на нет, когда до меня дошел весь смысл его слов.

— Богиня, ты сошел с ума, Роберт! Нельзя так относиться к живым людям. Они же чувствуют то же, что и ты. Боль, надежду, восторг. В тебе что-то поломалось. Ты всегда был отзывчивым, чувствительным.

Теперь настала моя очередь схватиться за его плечи. Я вдруг решила, что он способен меня услышать.

— Мы все еще муж и жена. Мы же произносили клятвы. Одна судьба на двоих… Давай припадем к Источникам, будем умолять Богиню. Я не ментальный маг, но я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе исцелить разум. Если твои преступления велики, то мы оба погибнем. Но ты получишь прощение. Отдашь свою (и мою) силу тем, кому она станет спасением. Источники сохранят ее…

Герцог затрясся в беззвучном смехе.

— Моя глупышка, я нашел способ распорядиться тобой, куда лучше, чем ты способна сама. Целительство… детишки, чем ты еще там себя тешила?.. Я троюродный брат Кристиана. Об этом не принято говорить, потому что обе ветви враждуют между собой. Между нами есть еще несколько наследников. Но если хозяин Ланвиля испустит дух, то и они быстро покинут этот мир.

Я отвернулась и закрыла глаза, чтобы не видеть этого безумного веселья.

— Мы с ним всегда плохо выносили друг друга. В нескольких государствах нам запрещено находиться в одной комнате. Мы вечно соперничали из-за женщин, и мой список побед был внушительнее. Однажды он даже замахнулся на мою невесту.

— Это ложь. Мы с тобой не были помолвлены.

— Ерунда, Изабо. Я уже сделал свой выбор много лет назад.

Он принялся наматывать длинную прядь моих волос себе на палец.

— Тебе же предстоит осознать одну неприятную вещь. Потребуй я этого сейчас… расскажи, как в подвале плакала девочка, как умоляла ее отпустить, как с надеждой — это же ты говорила про надежду? — заглядывала мне в глаза — и ты бы сдалась. Отозвала бы бумаги, вернулась домой, сама бы напоминала мне про лекарство… И даже согласилась на Патрика, разве нет?

Всхлипнула. Ногти впились в ладони до крови. Супруг снова напитывался моей болью.

— Я тебе не верю! Ты бы меня обманул. Продолжал время от времени…

— Но все дело в частоте. В количестве этих людей… Так что я прав, ты бы пошла на все, вот только Легран тебя сейчас не выпустит отсюда. Не потому, что он так проникся страданиями герцогини Марбо. Нет. Он получил шанс вернуть тебя после того, как ты от него ускользнула.

— Ты все подстроил тогда? Оклеветал, нанял кого-то, настроил Кристиана против меня…

Вокруг нас завибрировало, магический фон менялся. Воздух перестал быть прозрачным; в нем зависли грязные струпья. Однако Хель и ее мишка остались на своем месте. Если я протяну руку, то коснусь его лапы.

— Не нервничай, дорогая. Пускай твой Кристиан насладится последними днями в твоем обществе. Пока ты здесь, я тоже подтягиваю магию из Источников — так что его ждет неприятный сюрприз. Наверное, он уже сообразил, что происходит. Только ведь все равно не согласится от тебя избавиться. Он упрям и верит в собственную неуязвимость.

Недалеко от нас появились призрачные тени. Куда менее плотные, чем Хель.

Это были красивые девушки с длинными развевающимися волосами в старомодных тяжелых платьях. Все блондинки. Я насчитала три фигуры, маячившие за деревом. Они ласково улыбались и смотрели в никуда. Глядеть на них почему-то было невыносимо. Даже во сне глаза начинали болеть.

— Я теперь рядом с вами. Смотри, сколькоих милашек обидели предки Леграна. На самом деле их больше. Это семейство отличалось жуткими отборами. И многие дамы, так и не дождавшись своей очереди, наложили на себя руки. Кто-то пытался потравить молодоженов, а кто-то извести официальную невесту. Всякое случалось. Но что нам до них… Можно вызвать и духов мужского пола, но с ними мне пока сложнее работать.

… Сколько же их на острове и в замке? Призраков, способных передвигать предметы и разговаривать с живыми. В Энтине, действительно, жуткое количество сырой магии на квадратный метр. И если это марионетки Роберта, то все еще хуже, чем я думала.

Девочка забеспокоилась. Она стала подпрыгивать на одном месте.

— Рядом с отражениями Отродья невозможно находиться. Берите моего мишку. Его зовут мистер Лом. Это не просто дурацкое имя, он разрушает плохие чары… Вы такая же, как я, леди. Даже лучше. Я отдала жизнь ради друзей, а вам не жаль ее и ради посторонних. Только мой вам совет — действуйте осмотрительно. Ваша жизнь на весах весила бы больше.

Хель испарилась, а мистер Лом опять попал ко мне. Но как договариваться с Робертом? Его девицы пошли вокруг нас хороводом, и это ужасно сбивало с толку… Хель помогала мне концентрироваться, а эти действовали строго наоборот.

— Роберт, если со мной что-то случится, то этому плану не дано будет сбыться. Освободи трех девушек, что ты похитил. Не трогай даже волоска... Убери заслон над родовым домом в Круа, который вытягивает силы из стариков. Там же больше никого нет.

Но и это еще не все. Он чересчур зациклен на Вилле и на Кристиане.

— Давай оставим это только между нами. Если ты не согласен лечиться, то и я не отзываю документы на развод. Я могу снять часть требований и отказаться от части обвинений, если ты вернешь мне Круа, оформив бумаги хотя бы в течение нескольких месяцев. Я не нужна Леграну, а он не нужен мне..

Губы де Романа опять тянулись к моим, хотя я уворачивалась и мычала свой протест.

— В герцогине проснулся делец? Ты мне нравишься даже такой, Изабо.

Он перестал издеваться. Сжал мою руку и вложил туда угрожающих размеров черную иглу. Пять дюймов, не меньше. На конце у нее имелась зазубрина. Как будто отходивший набок шип.

— Не будем торопить события, Ваша Светлость. Раз тебе так дороги все эти плебеи и служанки, я сделаю как ты просишь. Девушки уже утром вернутся к своим семьям. Твой дворецкий помрет естественной смертью. Впрочем, очень скоро. А нянюшке я организую великолепные похороны. Она же поправляла одеяльце моей любимой женушке, когда ты была совсем малышкой.

Уже не сдерживала слез; они хлынули по щекам. Ладонь Роберта, которую он не спешил убирать, стала мокрой.

— Сними заслон над домом моего детства. И за мной сохранится право корректировать условия... Ты еще сто раз обманешь, потому что уничтожаешь все, к чему прикасаешься.

— Да-да-да, любовь моя. Смотри сюда. Вот этим шилом каждый день ты будешь наносить себе небольшие ранки там, где я скажу и когда об этом попрошу. Оно заговоренное. Твоя боль многократно усилится и наполнит меня почти молниеносно. Обещаю черпать по чуть-чуть, прямо как ты из Источников, — он мелодично засмеялся. Танцующие девушки вторили ему. — Я же не планирую от тебя избавляться. Мне нужно, чтобы ты бродила здесь и набиралась энергии… Тебя без нее не оставят. Кристиан такой щедрый.

Наши ладони теперь находились друг против друга. Игла сверкала шипом между ними. Это (касание, а не игла) традиционный способ соединять магические клятвы.

От его рук повалил густой чернильный пар, от моих отходило ярко-зеленое свечение. Сила, должно быть, от Кристиана, а цвет мой собственный. Я не желала на это смотреть, но совместными усилиями мы запросто изобразили герб Марбо — ястреба с расправленными крыльями.

— А теперь воткни иглу вместе с шипом в… ну, допустим, в верхнюю часть левого бедра. Не самая болезненная зона, — вымолвил Роберт все так же ровно.

Бездумно размахнулась — похоже, этому приказу нельзя сопротивляться — и пронзила шилом собственную ногу. Боль была жгучей, режущей и длящейся. Через разрез нить с острыми ворсинками, казалось, пропускали и пропускали бесконечно.

Я кричала, привидения выли. Роберт блаженствовал. Сложно сказать, сколько времени все это длилось в моем сне. Но герцог очнулся первым.

— Закрепим поцелуем? — прошептал он и потянул меня в темный колодец, разверзшийся за его спиной.

Судорожно сжала набивного медведя за ухо. Мистер так и болтался у моего пояса, ничем не закрепленный.

— Лучше Ломом.

Я ткнула в Отродье детской игрушкой, — куда-то в живот, — свято веря в ее эффективность.