Герцогиня из приюта

Глава 117

Мне столько всего нужно было у него узнать — но еще больше я боялась услышать... Вдруг это нечто похоронит надежды справиться с Отродьем? Первым делом, разумеется, следовало рассказать о том, что я обнаружила внутри Роберта, когда попыталась изучить его энергетическое строение.

Кристиан нахмурился, и я внутренне содрогнулась вместе с ним. В нашем случает вроде бы хуже уже некуда — но вот тебе, пожалуйста, подробности, которые сулили только новые ужасы.

— Я даже более-менее представляю, что это за кошмар такой, — он покачал головой. — Это излишки мрака… Темных магов, как ты знаешь, почти нет… Об этом не принято распространяться, но те, кто несет темную искру, взаимодействуют между собой. И я сейчас не про секты, участники которых за счет убийств и пыток, пытаются обрести молодость, бессмертие. Нет, именно про магов тьмы… Похожая личинка была уничтожена братьями Конрадами пару лет назад. Родерик тогда поставил нас всех в известность. Управляемая им Фересия могла стать полностью непригодной для проживания. Магстихии вышли бы из равновесия.

Я бы не перепутала живого червя с мертвым. О чем я ему тоже сказала. Однако Кристиан и не думал от меня отмахиваться.

— Я к тому, Белль, что это не та же самая тварь, которую взрастил в себе король Стефан. Ты с ним, слава Богине, не сталкивалась; хоть в этом нам повезло… Небольшое утешение, но Роберт был бы не в состоянии вместить в себя тварь Конрадов и остаться более-менее самодостаточным. За плечами у королей около десяти поколений темных магов. Они с Марбо тогда находились в совершенно разных весовых категориях, и личинка Стефана сожрала бы герцога с потрохами меньше чем за день.

Князь имел в виду, что гадость в Роберте не так смертоносна. Но я помнила это ощущение — когда проваливаешься в бездну сознания, абсолютно не похожего на твое. И это, точно, был расчетливый хищник, не обремененный законами нашего мира.

— Действительно, я совсем не разбираюсь в теме, Крис. Но Марбо рассказывал, что охотился на это существо в Фересии и нашел его. Точнее, оно само в нем проснулось спустя несколько дней.

Сначала я не отдавала себе отчет в том, что делали его руки. Но, пока мы говорили, его теплые ладони скользили по телу, вызывая приятную дрожь. Боли при этом я не испытывала… Я не успела возмутиться — вернее, удивиться, — когда наконец сообразила, что он просто проверял бинты.

И обязательно при этом так осторожно целовать мои плечи?

— Личинка, Крис, — напомнила я, когда Легран, исследовав внутреннюю поверхность моих ладоней, испустил вздох, больше похожий на стон, а затем стал целовать и там.

— Я вызову на разговор Родерика и… еще одного мага, с которым предпочел бы не иметь дел, однако в данном случае все личное отходит на второй план.

Его поцелуи явно противоречили тому, что он произносил. Кристиан вел себя как человек, у которого не получалось сдерживаться. Я представляла, что он пережил за эти часы, что я находилась вне тела. Каждая моя клеточка была напитана его энергией. А в его глазах, несмотря на то, что он застал совершенно уродливую картину и стаскивал с меня герцога, — ни намека на отвращение.

Он по-прежнему вел себя как безумно влюбленный, а букет на столике шелестел всеми оттенками нежности.

— Я думаю, Белль, что это какие-то останки той дряни или ее порождение, которое росло по мере того, как укреплялась больная магия Марбо.

Какая разница, был ли червь силен изначально или он набирался сил внутри Роберта? Однако Кристиан — страж. Он имел представление, как быть. Я могу перестать трястись и позволить этим медленным приливам тепла обнимать меня изнутри. В ответ на касания губ поглаживала его подбородок большим пальцем.

Ничего себе. У него появилась щетина. Кристиан всегда был начисто выбрит.

— Сколько времени я провела в беспамятстве?

— Три ночи и два дня, Белль, — глухо ответил князь. — Я не находил себе места. Раны были глубокими, но их я исцелил за несколько часов. Потом восстановил энергетический баланс. А ты все равно не приходила в себя. Я бы, наверное, наворотил глупостей, если бы не вернулась Ясмина и не начала убеждать, что все относительно в порядке. Что ты просто набираешься сил, прежде чем вынырнуть обратно, — и никаких предпосылок, что ты потерялась, нет.

Что-то в его голосе заставляло меня нервничать. Ясмине пришлось несладко. Скорее всего состояние Леграна вызывало еще больше опасений.

— А ты… не наворотил глупостей, любимый? В школе все в порядке?

В ответ его подбородок стал еще более квадратным.

— Старшие девочки, конечно, в шоке. Мелинда, Лора и Энни — последняя из-за того, что мы перестраховывались, — помещены в госпиталь. Сейчас и первые две чувствуют себя нормально. Сначала они ужасно переругались, но потом мальчишки притащили настолки, свечи и напитки, которые ты, кстати, научила их смешивать — и сейчас второй класс запасся жуткими историями на два поколения новичков вперед.

— А Хель, как она?

Я даже не подозревала, что настолько привязалась к девочке-призраку, но сейчас все во мне задрожало.

— Хель обиделась и только сегодня снова стала отзываться. Видишь ли, я в гневе, что Роберт дотянулся так далеко, загнал всех бестелесных на нижний ярус, поближе к Источникам. Всех — но не ее. Она все равно расстроилась, потому что призраки и Тени только на поверхности могут вымещать тоску — их основное занятие после смерти… Я выпустил и большую часть призраков тоже. Однако Тени, пока не сгинет Роберт, останутся закрыты.

— С ними нужно что-то придумать. Как и с чудовищными правилами, когда Источники навязывают Легранам, с кем создавать нерушимый брачный союз. Такие союзы должны заключаться, распадаться; никто никого не может удерживать женщину силой — это глубокая дикость для современных магов…

Кристиан улыбался мне в ладони.

— Да, дорогая. Ты совершенно права.

— Ты меня дразнишь?

Он подхватил меня на руки. Повернулся вместе со мной, будто осматривая комнату.

— Разумеется, нет. У тебя будет достаточно попыток донести до Источников свою позицию. Я отвечаю только за физическую сторону — открыть проход, замуровать, погасить всплеск или убить чудовище. Вся дипломатия — это к тебе.

— Куда мы, Кристиан… Куда ты меня несешь?

Он одарил невесомым поцелуем в губы. Однако не похоже, что им мы и ограничимся.

— Ты переезжаешь в мою спальню. Там безопаснее. Скажи, что здесь нужно, и Аргус принесет.