Герцогиня из приюта

Глава 129

Готова ли ты начать все сначала, супруга моя? — усмехнулся Роберт.

Ответ он знал. Так что вопрос звучал как очередная пытка.

Мы, как я предположила, стояли в том самом месте, куда провалился маленький Кристиан. Где-то под замком, рядом с магическим ключом, бившим специально для Легранов. К такому выводу я пришла, глядя как Аргус развалился на куче черных черепков.

За тридцать лет здесь мало что поменялось. Ребенок принял эти неравномерные насыпи за щебенку. Замок стоял на редких минералах, в том числе на тех, что напоминали обсидиан. Некоторые из них использовались в облицовке Энтина. Например, в спальне князя. Но я не могла оторвать от битого камня глаз.

Кристиан слишком редко заглядывал в святилище. А мое магическое зрение в этом подвале, так близко к разливу, становилось практически совершенным. Это не гравий, отполированный в Источнике, это темная энергия выбрасывалась из воды — застывала и пополняла груды тускло поблескивающих камней.

Где-то здесь маленький мальчик выкинул семейный перстень. Так что наша встреча с герцогом именно в этом месте не могла быть совпадением. Я глядела в пылающие карие глаза, в которых отражались всполохи из Источника.

Когда-то открытый взгляд обеспечивал Роберту симпатию окружающих, однако сейчас он выдавал его полностью. Маг давно перешагнул любые грани, и в его глазах мерцала беспокойная и больная искра, что-то между страстью и клещами палача.

Нас разделяли пара искусственных холмов и сверкающий серебряный ручеек. У Марбо имелась связь с этим местом — но и у меня тоже. Понять бы, что от меня зависит и как это применить. Я принялась озираться с таким усердием, что позабыла, что мне надлежало трепетать от страха.

Роберт сделал шаг в мою сторону. Лежащий рядом пес предостерегающе зарычал, а ручей под ногами вспенился. Мы с герцогом едва успели отпрыгнуть назад, то есть в разные стороны, иначе нас снесло бы разлившимся потоком.

Теперь Марбо и меня разделяло не более двух метров — но между нами пролегала расселина, заполненная влажным, отливающим ртутью, туманом. И проверять, где там дно, я бы не рискнула.

Впервые магия Вилля так открыто заступилась за меня. Это не может быть совпадением.

— Источники предлагают сделать выбор, герцогиня, остаться тебе с Леграном или с Леграном, — издевательски поклонился муж. — Один Легран скоро исчезнет, а другой займет его место. Впрочем, на самом деле никаких вариантов у тебя нет, как и всегда.

Напрасно я силилась найти хоть какие-то подсказки. Аргус тут же перестал обращать на нас внимание. Зато вичерии на запястьях ожили. Жуткие черные разрезы, отделяющие кисти от рук, покрылись чернильной-синей вязью. На миг я решила, что сейчас узор оплетет мое тело полностью. Однако он не поднимался выше локтей. Кожу слегка покалывало. Не более.

— Ты столько времени провела с ним. Спала в одной кровати, как потаскуха. Как все эти бабы, которых он имел табунами… А ты герцогиня, ты моя жена… Впрочем, все это детали. Вы оба так и не сумели извести связь с законным супругом.

Аргус кое-как поднялся на ноги, покачиваясь всем телом.

— Никакой ты не Легран. Ни один представитель рода не позволил бы себе лгать в святилище. Тотемные существа вообще не лгут. Они слишком древние и всесильные, чтобы кривить себе мозг и осквернять ареал обитания… Вичерии невозможно снять, не повредив носительнице. Их можно было только иссушить, спрятав от тебя Изабель, и тогда бы ты издох. Спроси у червя, что такое высохнуть с потрохами.

Роберт тоже осматривался и вроде бы даже принюхивался. Меня же неимоверно обрадовало, что я больше не одна против чудовища. Лишь бы Аргус держался и дальше

— Что же не спрятали? Князь правильно понял, что я бы забрал Изабо откуда угодно. Моя власть над ней безгранична. Единственное место, где она могла скрываться, это Вилль. Медвежье логово. Но я пришел за ней и сюда. Я не галлюцинация, не фантом и я двумя ногами стою там, где ранее находиться могли только Леграны, — он издевательски поклонился мне. — Или их избранницы. Послушные жертвы, кормившие собой тьму. Внутри владетеля и внутри Источников. Ничего не напоминает, Изабо? Ты отправилась искать защиты у одного из палачей…. Хозяин и его жертва. Ты явилась сюда сменить хозяина, дорогая?

Аргус молчал. Да и что он мог сказать? Отсюда столько Теней, наводнивших остров. Нормальные семьи можно пересчитать по пальцам… В оправдание Легранов я бы напомнила, что они страдали вряд ли меньше. Отец Криса истязал свою Иду не потому, что таково было его желание. Долго он без нее не продержался. В ушах до сих пор стоял рев обезумевшего зверя.

— Это не так. Кристиан всегда заботился обо мне. Наши отношения не сложились из-за того, что он не желал, чтобы я пострадала. И только во вторую очередь — из-за того, что боялся сильных чувств. Не верил, что сумеет с ними совладать, не привяжет меня к себе… Сейчас он тоже обещал, что отпустит, если я того захочу.

Роберт глумливо расхохотался. Каменные насыпи вокруг подозрительно шуршали. Как будто их рыли изнутри. Марбо искал перстень. Вся эта болтовня — лишь попытка оттянуть время. Ну, или он преследовал и другую неизвестную мне цель.

— Он столько всего не рассказывал тебе, Бель… Бель, правильно? Какая прелесть. Его маленькая девочка… Вероятно, ты напоминаешь ему мамочку. Трехстихийницу из очень хорошей семьи. Я видел портреты… Твой заботливый Кристиан. Тот самый, что отлично проявил себя только в охоте. Причем ему было все равно на кого — разрывать ли тех, кто избыточно применил ресурс, или же загонять девиц и их мамаш в свою постель. По одной или гурьбой, это по настроению. Вы не разговаривали о его вкусах? Он любит розги, милая Бель… О, и ты тоже их любишь. Прищепки, удавки, иглы, расширители для рта. У вас так много общего.

Я замялась. Роберт умел уничтожать. Да и выдумывать ничего не нужно. Ему достаточно лишь намекнуть. Ни одна приличная девушка не согласилась бы стоять со мной рядом после такого замужества… Аргус боднул меня головой в бедро. Я быстро-быстро заморгала, выбираясь из трясины.

— Не смей! Он никогда не причинит мне вреда. Все остальное — это наше с ним дело.

— Так я поэтому и здесь. На Вилле завелся недомедведь. Он рычит, топчет баб, громыхает молнией, но не может поладить даже с собственной темной искрой. Чтобы ублажить тьму, надо заставить ее стонать от восторга, показать глубину чужой боли… Твой князек лишь хватался то за одни острые эмоции, то за другие. Даже оргии, и те ненастоящие. А ведь это так просто. Задурить чарами, свести с ума от страха — но вместо этого он платил за каждый час в наручниках, как какой-нибудь клерк…

Марбо ударил ногой по ближайшей насыпи черных минералов. Она зазвенела. Камни дождем полетели в разные стороны, словно кучка монет.

— Смотри. Вот это излишки мрака, оставшиеся после папаши Леграна. Горка уже расползается. Лет прошло довольно. Однако все равно заметно, что это отработанная порода. А рядом с тобой — холмик уже времен Кристиан. Там крупные и тяжелые валуны. Об них ногу разве что разобьешь. Монолитная тьма, которую он бросил как есть, не потрудившись проредить… Зачем острову такой хозяин? Вилль принял меня с распростертыми объятиями. Уже через день после того, как ты здесь объявилась, я бродил между этих скал.

Осторожно прикоснулась к башенке слева от меня. Погладила идеально отполированный булыжник. Действительно, великоват, чтобы сойти за гальку. Да, Крис не слишком усердно использовал ресурс тьмы. В этом Роберт почти не врал. Но это нестрашно. Я помогу любимому справиться с его предубеждением. Научу принимать себя самого.

А Марбо… Что же. Его я больше не боялась. Он истязал меня, превратил в марионетку, но совершил большую ошибку, когда решил низложить Кристиана. Своего Криса я ему не отдам.