Герцогиня из приюта

Эпилог I

Неделю спустя

Шесть магов пристально смотрели на одну женщину.

У нее все получится, обязано получиться. Ни один из нас не колебался… Вот даже взять меня. Я сталкивалась с Источниками и могла убедиться, насколько они взбаламошны. Охотно подчинялись только грубой силе и железной воле своего мага-оборотня. Однако Сесилия выглядела как человек, который отвечает за каждый свой шаг и никогда не ошибается… Мне повезло, что я не умела читать мысли.

Неуверенность хотя бы одного из нас способна нарушить ход ритуала. Кристиан же, напротив, не принимал в нем участия, а лишь следил, чтобы энергия пошла по заданной траектории. Если бы мы не потянули, или Источники заартачились, он бы перевел всплеск на себя. Опять-таки, никто из нас не сомневался, что он справится.

Сесилия стояла на узких мостах, уходивших в озерцо, образованное Источниками. Мы видели только ее спину. Но, судя по осанке, мирта не изменяла и выражению лица — этакому благожелательному упорству, которое будет преследовать тебя всюду, пока не нанесет пользу.

Я ждала какого-то знака. Что она возденет руки, вскрикнет или хотя бы дрогнет, но вода в Источниках уже изменила цвет на фиолетовый, а Сесилия даже не шевелилась.

— Кажется, процесс пошел. Вода нагревается? — робко спросила Ария.

— Ох, конечно, пообвыклась с нашей утешницей, но вряд ли она способна подогреть хоть что-нибудь. Скорее, заморозить, — хмыкнула Ясмина.

Мои щеки порозовели. Отныне мы с мужем уже разделяли интимную близость. Иногда не только ночью или совсем не ночью… Я стала чувствительна к любым скабрезным намекам. Крис уверял, что это пройдет.

Плечи Сесилии чрезвычайно напряжены. Она должна была довести Источники до выброса и передать его через нас дальше.

Я, Ария, Ясмина, Гаэль и Трой стояли в круге на берегу, а он соединялся энергетическими линиями с приютом. Мы замкнем силу на себя, выполняя прозвучавший первым запрос Сесилии, и станем проводниками магии Источника. При этом каждый обретет то, что ему недоставало.

Схема предельно простая, и строилась она на том, что наша мирта всеми фибрами, от головы до магического отпечатка, нуждалась в стабилизации приютских деток — и это желание якобы перекрывало все остальные.

— Она же не истукан, а живой человек, — спорила Ясмина. — Надо быть готовыми, что она захочет вернуть себе своего великого короля, или кто он там. Или захочет ребенка. Она даже не будет в этом виновата. Ну, как ты пойдешь против природы. Ее семейство упоминалось в первых летописях. Таким, как она, важно сохранить род.

В этом случае вся структура не имела бы смысла. Задуманное сбылось бы только у Сесилии, обращавшейся к Источникам напрямую, и по отношению к ней лично.

Но Ясмину не поддержали. Коллеги леди Вант, скорее, сошлись на том, что мирте все человеческое чуждо. И приют та ставила выше себя.

— Солнце мое, — увещевал Ясмину Трой. — Почему они так долго правят? У них регулярно рождались такие. То ли блаженные, то ли одержимые. Чудесная женщина, понять которую не всегда возможно. Ради этих детей она Источники три раза перельет с места на место. И ничего-то ей больше не надо.

Я тоже была из тех, кто доверял Сесилии. Иначе мое заветное желание звучало бы совсем иначе.

Трой резко выгнулся всем телом, его глаза расширились и остекленели. Ясмина рядом с ним, обычно такая спокойная, вдруг скривилась от ужаса. Сделалась даже жалкой. Я перестала что-нибудь понимать… Гаэль стиснул кулаки и зажмурился. Ария уткнулась ему в плечо и всхлипывала… Да что с ними? Сесилия же не шелохнулась.

Я догадывалась, что Кернан просил избавить его от войны, которая продолжала жить в нем, — его товарищи остались на поле боя. Он вернулся, но рвался за ними… Ясмина тоже не смогла сделать следующий шаг. Ее семью, включая маленькую сестренку, вырезали вместе со всем их степным поселением во время расовых войн на Элидиуме. Она никогда не рассказывала, как спаслась. Долгое время не имела других близких людей, кроме Кристиана.

Другая пара, слава Богине, не сталкивалась со смертью так близко. Гаэль, очевидно, мечтал к своей мощной магии добавить столь же крепкий характер, найти опору в собственной воле… А Ария, о, эта девушка, страдавшая от нехватки внутреннего тепла, как и все мы, стремилась к любви. Это так мне понятно.

— Бель, пора. Включайся, родная. Всплеск уже случился, — шепнул мне Кристиан, стоявший вне круга, но поддерживающий меня за плечи. — Попробуй прислушаться.

Но я не ощущала совсем ничего. Такой же воздух, с запахом мокрой коры и водорослей. Ровное гудение Источников. Да, нетипичный цвет воды, и на поверхности стали проступать пузырьки.

Тут Трой, держащий Ясмину за руку, исчез из круга вместе с ней. Ария будто утрачивала плотность — но Гаэль вдруг испарился, причем прихватив и ее тоже. Я теперь одна?

Сесилия так и стояла впереди. Темные волосы, расчерченные белой прядью пополам, били ее по плечам. Я упустила момент, когда за ней возник великанского телосложения мужчина. Необычно короткая прическа и развевающийся темный плащ. Женщина повалилась назад, прямо ему в руки.

Однако недоумевать было некогда. Как будто открыли заслон, и вся магия хлынула наружу. Вода в озере встала стеной на четыре-пять метров вверх. Круг подо мной светился бледно-голубым. Это хороший знак.

Впрочем, я тут же попала в сероватый сумрак. Так пусто… Ни очертаний, ни теней. И только тепло Кристиана окутывало меня сверху.

Мужское рычание доносилось будто сквозь толщу воды:

— Ты лишился последних крох рассудка, Легран? Почему ты ей это позволил? Вся твое краково озеро обрушилось на женщину, у которой всего две стихии. Ты обещал, что она будет в безопасности.

— Пошел ты, Дерек, не до тебя. Я королеве не нянька. Я обещал приглядывать. Поэтому предупредил и открыл проход твоей туше. Она Альтерон, и ей плевать на все аргументы.

Крис обнимал меня. Как бы там ни разорялся обладатель простуженного горла, мой муж рядом.

Источники тоже не дремали. В моей голове кто-то бесцеремонно рылся. А потом последовал тот самый «звонючий» голос:

— Тааак, что тут у нас. Тоска по утраченной магии. По четырем стихиям. Еще бы, такая силища ушла. Редкая для женщины мощь. Вторая, нет, все-таки первая за последние сто лет… Зрение.

— Хель, — перебила я.

— Что хель, какое хель? — словно издевались надо мной Источники.

— Верни к жизни девочку.

— Послушай, болезная, ты не перегибаешь? Светлый дар и все такое, все отдам, тададам… Будешь, как эта фанатичка, чьи мощи тащит ее зверюга. Полагаешь, Кристиану понравится, что вместо здоровой, одаренной через край жены ему так и останется калека с пустыми потоками. Исцелять ты сможешь только на Вилле… Уж не спрашивай, за что я так тебя люблю… Всегда будешь зависеть от притока магии Криса или кого-то из ближнего круга. Как вынашивать будем, а? Муж-то небось верит, что ты попросила здоровье и чары, а не дочку рыбака…

Мне надоело вглядываться в эту плотную пелену.

— Так и скажи, что сложно. Я же понимаю, воскрешение — это максимально затратно и почти не осуществимо. Никому из магов такое не под силу. Хотя, если подумать, девочка долгое время удерживала слишком много энергии для призрачного существа, а потом резко утратила ее.

Люк напрямую не признавал, но Аргус подтвердил, что Хель продолжала меркнуть. Она являлась только брату — на большее ее не хватало — и все реже и реже. В глазах Люка гулял страх, которого там никогда не было. Один раз он уже терял сестру.

— Ты права, княгиня, но я и не маг. Я запас магии, доступный для людей в вашем мире. Сейчас ее освободилось довольно много. Обычно она просто уходит под землю во время выброса, но эта полоумная… Детей я, положим, поправлю. Тем более, там и не два десятка… Бенджамин также сможет лучше справляться с тьмой… А эта девочка, она такая же, как вы две, щедрая. Погибла, потому что целительница-недоучка, а у самой магическое ядро со смещением. Сначала ведь их учат себя контролировать, а потом других латать. Наоборот — это конец…

Закрыла рот, рассчитывая, что эта склочная волшебная особь все-таки попробует явить чудо под стать своему величию.

— И тебя она все время спасала, а ты мать моих следующих медведей. И какая легенда родится. Искалеченная отродьем дева пожертвовала возможностью ходить ради соплячки с набивным медвежонком.

— Вообще-то я хожу нормально. Только не очень долго, — буркнула я.

Источники уже не отвлекались:

— Не все же пересказывать как душили, насиловали да пытали. Можно ведь и добрую сказку, да?.. Но ты будь готова, что может не получиться. Тогда твое желание просто пропадет. Уж больно многого просишь.

Вот это мне совсем не понравилось:

— Ты же не мифический джинн из лампы. Либо верни девочку живой и здоровой, либо не начинай. Тело без головы, или тело без сознания, или тело со следами тления…

— За кого ты меня принимаешь? — задребезжала она. — Я или сделаю как следует, или не сделаю никак. Я верну ей все исходные данные и поправлю магический дисбаланс, который они с Люком получили из-за проклятия. Их папка выловил не то, по глупости припрятал, а там запрет стоял на чужие руки — и всех по седьмое колено. Я и с потомков их эту черноту сниму.

Может, мы когда-нибудь и подружимся. Когда я стану старушкой и буду ее плохо слышать.

— Значит, второй раз отдаешь силу ради при-и-и-и-израчной надежды, Изабель…

Нет, не подружимся. И не успела я поднять руку в знак согласия, как земля подо мной закачалась, а круг, снова ставший видимым, окрасился в ярко-пурпурный… Хотя бы условие леди Вант Источники выполнят.

Закружилось, и, крак, потемнело…

— Я с тобой, Бель, — сказал Кристиан.

Проснулась я от щекотки. Широкий влажный язык слюнявил мне пятки. Аргус… Занавески на панорамных окнах заботливо раздвинуты. Дневной свет, между прочим, лез в глаза.

Через подушку от меня сидел мистер Лом, игрушка Хель, — по-прежнему выпачканный и без одной лапы. Это же не может быть совпадением.

Под дверью ожесточенно спорили два похожих голоса. Один повышал интонации в каждом предложении наверх, а другой уводил вниз.

— Князь сказал не будить, — вот этот вниз.

— А Ясмина сказала — сколько можно дрыхнуть… — а этот уже поднимает.

— Через ЛедиБель прошла чуть ли не четверть всей волны, — снова вниз.

— Ты просто не видела ее по-человечески. Она герцогиня. Тьфу, самая урожденная княгиня на свете. У нее такой взгляд, характер, гранит… — сразу четыре предложения вверх.

Дверь скрипнула, и я как раз опустила обе ступни на ковер, незаметно их вытирая.

На меня испытывающее глядели две почти одинаковых пары карих глаз.

Когда наша Хель была призраком, то все краски стирались и сходство с Люком не так бросалось в глаза. Вот только брат оказался ниже сестры почти на полголовы. Он едва доставал до ее немного оттопыренных ушей, спрятанных под густыми темно-каштановыми кудрями.

Богиня. Вот и еще один самый счастливый день. Я, может, его и не заслуживаю, но эти дети — точно да.

— Сколько же тебе лет, Хель?

— Восемь, ЛедиБель. Сейчас восемь, а тогда…

— Нет, нет, не нужно.

Я уже сжимала в объятиях обоих сразу и не собиралась стесняться слез.

— Спасибо? — смущаясь, пискнула она.

А что я могла ей ответить. Я гладила ее по спине, по жестким волосам (один в один, как у Люка), вдыхала аромат ветра, который они оба принесли в комнату… У этой девочки четыре стихии. В этом невозможно ошибиться, хотя сложно поверить. Вот тебе и дочь рыбака… Целительница с рано проявившим себя даром.

— Я обучусь помогать вам, леди. Вы станете моими глазами, а я вашими руками. Мы сможем лечить за пределами Вилля. Я буду подпитывать вас и без амулетов. Научусь повторять ваши безумно-сложные плетения. Только вы их создаете, а я — скопирую и дам им вес.

— Тише, моя дорогая. Не торопись, все обязательно будет, — не отдавая отчета, я повторяла слова Кристиана, так часто обращенные ко мне. — Ты только обходи скалы, не лезь в холодную воду…

Глаза брата и сестры округлились:

— Вы думаете… есть риск?

Произнесли одновременно. Но Люк делал паузу в предложении и поднимал его к концу. Хель после такой же паузы — роняла интонацию. Из-за этого она звучала слишком разумно для своих лет. Нет, невозможно быть такой наполненной, как я сейчас.

— Нет, конечно, нет. Я полностью верю Источникам. Просто мы уже слишком пуганые. Крис, наверное, заставит тебя носить амулеты.

Люк, захлебываясь от восторга, принялась рассказывать, что Кристиан уже этим утром привел кобылу в яблоках и катал на ней Хель. Никто не понял, как он ее доставил на остров и когда, но покататься успел весь приют.

— Я заснула ночью, наверное, позавчерашней, у каминной трубы в спальне Люка — а проснулась этим утром в своей старой кроватке, которая была мне уже мала. Кровать перенесли в госпиталь, и на меня сразу накинулись Ясмина и леди Вант, — потупившись объясняла Хель.

Аргус взирал на нас с королевским достоинством, время от времени дуя на распушенный кончик хвоста. Он снова напоминал мартышку и весьма этому радовался… Все в безопасности, сыты и довольны. В Энтине царила благодать, чего не случалось по крайней мере несколько столетий.

По замку бегали дети. В конюшне завелась лошадь. А на послеобеденное время Крис вызвал трубочиста. Живем.