Герцогиня из приюта

Глава 77

А вдруг незнакомка нас почует? Это был иррациональный страх, так как и мое тело, и даже дух про-прежнему находились в спальне. Под защитой Криса и Хель.

Златовласка как раз подняла голову, к чему-то прислушиваясь. Капюшон упал, и на секунду я вздохнула с облегчением. Я не узнала эту женщину. Слава Богине, она не относилась к моим знакомым. Ведь я уже заподозрила, что Марбо умертвил и притащил сюда одну из моих подруг.

Бедняжка сохраняла человеческие черты и не отпугивала признаками тлена. При этом мертвенное в ней все-таки преобладало. Лоб, нос, скулы и подбородок были сотканы из тончайшего тумана. Черты заострены так, что можно порезаться, а щеки глубоко провалились. И все это полностью лишено цвета… Однако тот, кто встречал ее раньше, должно быть, признал бы и сейчас.

Ее глаза, вот что заставило меня сжаться. Кусочки мутного стекла без зрачков и без радужки, они, тем не менее, отражали попадающий в них свет. Он метался внутри, не находя выхода.

— По-моему, это Элоиза. Королева с Северных холмов. Триста лет назад она сочеталась законным браком с господином Вилля, но не родила ему сына в первые четыре года, потому что перенесла тяжелую лихорадку. Любовница князя подняла мятеж, заявив, что из-за бесплодия княгини земли Ланвиля потеряли два урожая подряд, — Хель пересказала эту зловещую повесть без запинки.

В объединенных королевствах историю Элоизы Северной помнили хорошо. Могущественная магичка, она влюбилась в Леграна будучи значительно его старше — подозревали, что она околдовала Источники, чтобы те ее приняли. Во всяком случае, так решил сам князь, когда задумал жениться на другой. В результате буря снесла с острова большую часть построек, включая Энтин, а Ланвиль перешел к младшему брату.

— Или я путаю, и это Мириэль де Льенор. Она могла бы стать матерью нашего Кристиана. Сбежала к его отцу прямо из-под венца. Однако благословения на их союз остров не давал больше пяти лет. Князь устал ждать, заточил любимую в башне и женился на другой. Все тоже кончилось печально. Обе женщины потеряли рассудок. Крис вам не рассказывал?

Возможно ли, что Леграны веками предпочитали один и тот же тип женской? Элоизу из-за фарфоровой кожи и цвета волос менестрели именовали не иначе как сияющей звездой заката. И янтарная песня печали — это тоже про нее.

Я завороженно смотрела на женщину, которая когда-то слыла роковой красавицей. Призрак снова повис на дверной ручке. Теперь уже всем эфемерным телом. Но бронзовая дужка не поддалась ни на градус. Только десятки факелов мигнули одновременно.

Женский силуэт заколебался. Наверное, эта дама, как и я, не опиралась на пол.

Мой страх куда-то делся. Впечатлений слишком много, а я толком не поспала. Захотелось зевнуть.

Женщина неровно засветилась; одномоментно в ней появились десятки дыр. И я уже поверила, что сейчас призрак растает, как вдруг фигура изменила очертания. На такие до дрожи узнаваемые, что сон как рукой сняло…

Из-под капюшона прямо на меня глядел Роберт. Он не мог меня видеть, потому что все, находившееся за пределами спальни, я наблюдала внутренним взором Хель… Но это был он. Его вроде бы лучистый взгляд, под которым я ощущала себя, придавленной тяжелыми камнями.

Волна темно-каштановых волос падала ему на лоб. Сейчас смахнет тем самым, небрежным, жестом? Да, так и есть. И что это тогда за призрак такой… Продолжая прятать улыбку, он потянулся к краковой ручке.

Дух не в состоянии страдать от учащенного сердцебиения. Невозможно испытать сильный приток крови к вискам. Однако зрение помутилось. Я продолжала цепляться за Хель — девочка тоже не дышала еще заметнее, чем всегда.

Под нажимом тени — я не сомневалась, что реального Марбо здесь быть не могло — рукоятка поддалась и пошла вниз… Напрасно я хватала ртом воздух. Издать звук — это не в моей власти.

Мое тело в постели судорожно дернулось, и Кристиан, инстинктивно успокаивая, сжал меня за плечо. Далее князь, так и не проснувшись, стиснул свободную руку в кулак… И вроде бы ничего не случилось. Ни выброса силы, ни рева стихии за окном. Но теперь уже Марбо замерцал так же, как призрачная женщина, чье место он занял.

Герцог исчез. Хель отпустила мои пальцы, и мое восприятие в очередной раз перекувырнулось. Я лежала в кровати и взирала на нее из-под тяжелых ресницы.

— Спасибо. Чуть не умерла от страха, — мысленно поблагодарила я девочку.

— Запомни, — прожурчала она и встряхнула медвежонка за лапу. — Не совершай резких движений. Я имею в виду, находясь в нереальности, тебе не стоит гулять по дому или по парку. Отродье караулит тебя через голодных. Ему нужно посеять сомнения и пожать твою боль… Как он здесь оказался? Нашел дорогу на Вилль, идя за тобой, как на маяк. А дальше ты уже не при чем. Он родственник Легранов и нашел способ подпитывать тьму в Источниках, которой Кристиан пренебрегает.

Я занервничала. Надо открыть Леграну глаза. Убедить, что темная искра сама по себе не сделает из него монстра — и, отказываясь от этой составляющей своей магии, он дает герцогу шанс. Но Хель замотала головой, словно услышала мои страхи.

— Это пустое. Лорд держит баланс. Его любимая, видя его таким, какой он есть, от него не отказалась. Но ты же и его единственная уязвимость. Не позволяй отродью наводить морок. Не дай ему завладеть тобой.

И как объяснить маленькой девочке, что я и без Марбо в любой момент утону в сомнениях… При виде двух теней они мгновенно ожили.

Почему любящий меня князь за эти пять лет не вмешался, а лишь собирался это сделать, — по мере того, как свидетельств семейного неблагополучия становилось все больше… Почему князь не отказал Мелене в близости всего несколько дней назад… А как туманно наше с ним будущее. Кто поручится, что я не окажусь привязана к острову и не останусь ждать его здесь — как единственная и окрыляющая возлюбленная — пока он будет вымещать низменные порывы на всех остальных.

Очевидно, что Леграны отличались не столько невезучестью в любовны делах, сколько умением делить себя между несколькими женщинами сразу.

— И как с вами быть? — вздохнула Хель. — Ни на минуту нельзя оставлять одну. Если вдруг почувствуете, что защита ослабла, пора бежать, а бежать некуда — взлетайте. Тренируйтесь во сне летать над озером. Лишним не будет.

— Что, прямо как птица? — не поверила я.

— Ага, — девочка беззаботно махнула головой. — Вам понравится.

— Изабель, — проворчал Кристиан. — Хватит бродить. Давай спать.

В этот момент я носом упиралась ему в локоть. Но я уже уяснила, что по мелочам с ним лучше не спорить. И, кажется, даже не успела проститься с Хель.