Герцогиня из приюта

Эпилог III

Все чаще я задумывалась о том, чтобы настоять и отправиться вместе со своим мужем в Круа. С момента гибели Роберта в Источниках прошло уже три недели, и более двух недель мы пользовались помощью королей Фересии и Эльсаира. Тьма, мы полагали, отступила. За последние четыре дня темные магии не находили ее следов.

Очевидно, что скоро наша компания распадется. Оливия скучала по детям, Сесилия же готовилась вернуться к себе на континент. В те дни она много рассказывала на своих уроках об Эльсаире, а ребятишки потом передавали это мне. Мирта готовила их к неизбежной разлуке, обещая новые встречи, — но и настраивалась сама.

— Я великолепно себя чувствую, — подступилась я наконец к Кристиану. — В приюте Гаэль и Ария справляются вдвоем. Да, я не смогу отдавать силу, однако от одного лишь моего присутствия, уверена, будет результат. Я по-прежнему связана с этой землей. Зачем отказываться от дополнительного стабилизирующего фактора?

— И изумительно выглядишь, Вишенка, — с этими словами он притянул меня к себе. Князь здорово умел переводить тему, если это желание исходило от него. — Ты так похорошела за эти недели. Я буквально выгоняю себя по утрам из кровати и целый день жду повода в нее вернуться.

Я еще немного набрала вес. Мышцы тоже стали крепче. Физическое восстановление продвигалось настолько быстро, что Ясмина ворчала, что вскоре ее услуги не понадобятся, — мол, еще через неделю я побегу рысцой.

Это был тот самый случай, когда несчастье вдруг помогло. Не произойди в Марбо и Круа такой беды, Оливия Конрад и Сесилия Альтерон вряд ли бы оказались под одной крышей. Тогда восстановление заняло бы гораздо больше времени.

— И все равно, Бель. Липкая тьма, которую наплодили в герцогстве Отродье и морвень, тебе сейчас противопоказана. Ты до сих пор уязвима. Необходимо, чтобы последние следы вичерий растворились полностью. На этой уйдет как минимум еще пара месяцев.

Он был прав. Эти адские отметины перестали быть ранами или даже шрамами. Тонкие бледные линии едва просматривались при помощи лупы, и вскоре обещали пропасть. Заразиться мраком, созданным покойным Марбо, только этой беды еще не хватало. Но Крис, конечно, запомнил, что я переживала из-за своей неспособности быть полезной в родных землях. Он откликнулся на следующий же день.

В эти дни я ужинала сначала в приюте, с ребятами и двумя наставниками, а потом встречала в Энтине вернувшихся магов и садилась за стол уже с ними. Так и сегодня, уложив малышей, я уже направлялась в холл, где муж держал для меня портал, как появился он сам. И не один, а в компании Сесилии и пожилого человека, которого я раньше не видела.

Мои потоки тут же забеспокились. Еще не настроив зрение, я почувствовала, что с незнакомым мужчиной что-то не так. Прерывистое дыхание, рваные движения, посеревшие кисти рук и черная сеточка вен на висках. Возможно, в него ударило рикошетом заклинание или он угодил в зону поражения, но за пределами эпицентра.

Тут надо сказать, что мои магические линии в основном, как и прежде, наполнял Кристиан. Из Источников я черпала, когда занималась реабилитацией с нашими воспитанниками, — эта процедура потребовалась, чтобы вернуть детям нормальную циркуляцию энергии.

Уже не раз я примеряла и амулеты-накопители. В присутствии Криса иногда переключалась только на них. Ясмина не рекомендовала пока брать энергию у Хель, хотя та и настаивала. Девочка заново училась обращаться со своей магией. Иногда сила в ней просто зашкаливала.

— Людям ставят протезы вместо руки или ноги, а у меня искусственная магия. Чужая сила в родных потоках. Я, наверное, единственное такое чудо-юдо на все четыре континента, — ворчала я, но негромко. Вдруг Хель услышит и займется самобичеванием… Или Кристиан. Тот мог и вовсе покусать.

Правда, его укусы приходились в строго определенные места и, скорее, переключали меня в другое русло, а не наказывали.

Сейчас я с тревогой разглядывала мужчину с наполовину седыми волосами, убранными в хвост. Его лицо бороздили глубокие морщины, уголки губ сползли вниз, а глаза заволокла плотная бурая пелена. Простая одежда из некрашеных тканей выдавала в нем то ли пахаря, то ли лесоруба.

— Я наткнулась на убежище кого-то из последователей мрака, когда подпитывала лесной массив на западе Круа. Просто лес довольно восприимчив к такой заразе, и последствия могли бы проявиться позже. Часть деревьев начала бы чахнуть ни с того ни с сего. Живности там не осталось; все, кто еще двигался, ушли на восток. И все равно лес требовал, чтобы…

— Леди Вант, мы с Изабель не ставим под сомнение ваш выбор объекта. У вас интуиция и опыт, — вмешался Крис.

Точно. Мы могли только приветствовать рвение утешницы. Но, очевидно, рядом крутился и тот, кто оспаривал любой ее шаг.

Сесилия в компании Троя остановилась в домике лесничего. Кернан брал пробы почвы и воды, а женщина погрузилась в легкий транс, из которого ее вывел толчок. Она зацепилась за запирающее тайник проклятие. Однако леди была надежна прикрыта амулетами, и проклятие тут же перекинулось на бедолагу смотрителя.

— Помоги ему, прошу. Я только удерживаю его. Здесь даже сильный целитель бесполезен… Или невероятное везение, или невероятная точность, Бель.

На Вилле у меня имелось и то, и то. Источники давали неограниченный ресурс всякий раз, когда я врачевала… Однако зрение-то мое собственное. В нем проявлялась та самая неугасшая светлая искра. Тонкое от рождения, после того, как я стала магом-калекой, оно многократно обострилось.

Сфокусировалась на махровой паутине, которая оплела смотрителю шею и плечи. В сантиметре от его кожи я повторяла каждый изгиб плетения, вычеркивала подушечками пальцев зигзаги в воздухе. Источники обозвали меня паучихой или как-то так. Я не возражала.

Внутри рождалась длинная заунывная нота. Но я брала все выше и выше, вытягивая ее на высоту, которую связки вряди ли бы воспроизвели физически. Я творила. Новорожденное кружево трепетало под пальцами, притягивая сеть проклятия на себя, впитывая его.

— Такое невозможно угадать. Как это получается? — шепнула князю Сесилия, чтобы не отвлекать меня.

Мужчина на скамье все менее походил на мертвеца. Кожные покровы возвращали себе цвет. Дыхание выровнялось. Постепенно он засыпал.

— Бель и не угадывает. Это мы рядом с ней слепы, как котята, Лия.

На следующий вечер Крис перенес на Вилль двух близнецов, у которых из-за перепадов магического спектра оборвалась внутренняя связь. Затем он доставил к нам целую семью, рядом с домом которых Роберт провел один из своих последних обрядов. Четвертой пациенткой стала семилетняя девочка, вдруг лишившаяся голоса в момент, когда на другом конце герцогства Крис атаковал морвеня.

Я больше не боялась, что останусь не у дел и благодарила Богиню за дни, когда сложных пациентов не появлялось.

— Что будет с нами? Раз все здоровы, то зачем вам теперь приют? — разнервничалась перед сном Мири. Показались крупные круглые слезы.

Хитрюга Соня делала вид, что спит в соседней кроватке.

Я вызвала Кристиана, которого малышка Мири обожала. Хотя князь только вышел из портала в Энтине, я посчитала, что его присутствие в приюте необходимо. Если беспокоился один ребенок, то вполне вероятно, что тот же самый вопрос приходил в голову и всем остальным.

Дети у нас смышленые. Нестабильных магов в приюте Святой Терезы, действительно, не осталось.

Кристиан вытащил Мири из постели, обернул в плед и принялся кружить по комнате. Девочка вроде бы расцвела, но глазки все равно сверкали тревогой.

— Ты же знаешь, что я правитель целого государства, Мири?

Она неуверенно кивнула. Кристиан в приюте был просто Кристианом. То есть самым главным и сильным. Дарителем конфет, кукол и прочих предметов первой детской необходимости

— А своего двора у меня нет. Зато есть супруга-правительница, настоящий родовой замок и двадцать один дофин и дофина.

— Дельфина? — осторожно уточнила Мири.

Соня высунула нос из-под одеяла.

— Дофина — это супруга дофина, — одними губами подсказала я своему князю. — Наследовал только старший из сыновей, но не дочери. Поэтому их так не называли.

— Какая несправедливая иерархия, — скривился Крис. — Значит, у нас дофинии и дофины. Например, двум дофинам за сегодняшнее надо бы надрать задницу.

Черноволосая макушка затряслась на подушке. Соня поняла, что он про Люка и Эрика, которые на обеде устроили взрыв в кладовой. Нам повезло, что никого не зацепило.

— Они пытаются спровоцировать у Калеба четвертую стихию, а тот уже два месяца как четырехстихийник — но их дразнит и не колется, — поделилась Соня.

— В общем, вы и есть мой княжеский двор. Другого мне не надо. С этим бы разобраться.

Мы с Кристианом дождались, пока девочки уснули. В Марбо стало поспокойнее, и он пообещал, что завтра поле уроков переместится к нам и поговорит с детьми. Воспитанники гадали, что же будет дальше.

Он появился точно, как мы договорились. И это было похоже на общее школьное собрание, потому что пришли и наставники. Дети глядели на нас во все перепуганные глаза.

— Эй, — сказала я. — Приют не закрывается. Мне ужасно понравилось быть здесь самой главной. Вы что думаете, побыла директрисой пару месяцев и хватит?

Атмосфера сразу стала менее напряженной. Как будто два десятка сорванцов выдохнули от облегчения. Со скамьи поднялся Калеб Торн. Этот мальчик всегда получал меньше замечаний по поведению, чем его одноклассники. К тому же он недавно потерял отца и возвращаться ему некуда.

— Наш князь никогда не проводил здесь много времени. А после свадьбы вы оба, наверное, уедете, как только уедут все эти лорды…

— Нет, Калеб. Все с точностью до наоборот. Моим основным местом жительства теперь станет Вилль. Княгиня уже намерена устроить здесь лечебницу и принимать пациентов, которым бы не сумели помочь больше нигде в мире. Инфраструктуру острова придется развивать… Хотя, разумеется, я желал бы, чтобы вы и дети, которые у нас с Бель родятся, жили в нормальных условиях. Не среди толпы и зазывал. Не среди лентяев, путешествующих на курортных лайнерах и швыряющих оберточную бумагу от сэндвичей себе под ноги.

Все воззрились на него с удивлением, включая меня.

Я отдавала себе отчет, что здесь мне безопаснее и в случае любого сбоя в энергообмене подстрахуют Источники. И врачевать опять же тут удобнее всего. А детей вынашивать — так, наверное, без вариантов.

— Эээ, а ты не слишком забегаешь вперед, дорогой? Какие туристы? У нас самый закрытый остров на Лондиниуме.

— Я про то, что мы будем соблюдать баланс, Бель. В детстве я ненавидел это забытое цивилизацией место. Но, наверное, неправильно превратить наше убежище в… рассадник всех благ.

Так, ясно. В нем заговорил хозяин берлоги. Я снова взяла слово:

— С тобой никто не спорит. У нас небольшой приют. И огромный госпиталь здесь ни к чему. Что касается вас, дети, то вас настолько мало, что, как я и до этого говорила, мы в состоянии взять на себя заботу о судьбе каждого. Сейчас мы еще год спокойно наблюдаем, как прошла реабилитация. Тобиас тоже будет время времени возвращаться и сдавать тесты. Далее те, кто мечтают вернуться к родителям, смогут это сделать. Мы заранее решим, где и как вы продолжите учебу. Постепенно сюда станут подтягиваться и новые дети. Не исключено, что из стран за пределами Союза. Вы возьмете на себя ответственность за новичков. Кто-то же должен рассказывать им приютские страшилки.

— А если я не хочу уходить отсюда в другую школу, — хором закричали Рон и Яль.

— Составим для вас индивидуальный план. Возможно, у нас появятся и средние классы, и определенная специализация. Я полагаю, что Бель и Хель, вдвоем, смогут справляться с аномальными отклонениями в магструктуре и физически нестабильных юных магов на постоянной основе у нас не будет, — снова подал голос Крис. — Но есть эмоционально более сложные дети, которым тяжело работать по общим программам. Полагаю, мы двинемся в этом направлении. Я все-таки считаю, что главное — не приют, а то, что мы вместе и мы уже семья. Вы сможете менять учебные заведения или работу, города и страны — и всегда вернуться сюда.

Младшие бросились к нему обниматься, а затем к ним подключились и старшие девочки.

Я не слишком переживала, что наши дети испугаются перемен. Уже слышала, как Люк, Калеб и Эрик обсуждали, что они отправятся учиться в одно из старейших учебных заведений Эльсаира вслед за Тобиасом. Сама уже готовила документы, чтобы продолжить учебу в магистратуре по персональному графику. Очевидно, что туда же после основного курса дисциплин пойдет и Хель.

— А где обучают охоте на чудовищ? — вопил тем временем Люк.

Он так и не отказался от мысли, что у него есть звериная ипостась и верил, что это волк… Просто надо подождать, когда она себя проявит. Но мальчик, действительно, безошибочно определял дни, когда Крису предстояло провести ночь медведем. Чутье у Люка все же имелось.

— Я согласен быть твоим учителем. Но сначала поправьте каменную кладку вместе с Эриком. Целых пять веков ни потопы, ни магические всплески не могли ей навредить.

— Мы всегда приводили вас в изумление, лорд, — не растерялся Эрик. — А меня научите огненному вихрю Демидоса? Я гарантированно оставлю магию земли в покое. Куча пыли, и потом долго чихаешь…

Трой повздыхал и повел четверых старшеньких в мастерскую. Сегодня — формировать и обжигать кирпичи, а дальше — как пойдет.

Кстати, Кристиан часом ранее признался, что уже договорился с Конрадом и тот возьмет в Фересию Бенджамина с его темной искрой и Морри, умеющего как никто гасить разрушительные порывы своего друга.

— Хотя бы на полгода. Мальчики сначала испугались, а потом согласились. У Родерика на шее целая банда их с братом отпрысков, наделенных темной магией. Он тренирует их, и он же лучший преподаватель местной боевой академии… Я пообещал, что мы каждый вечер будем связываться со своими по голограммеру… И заберем их, если совсем не понравится.

Вот в этом весь Кристиан. С теми, кого любит, он такой же твердый, как пластилин.

А что же морвень? Эта зараза оказалась еще живучей Роберта. Я стала случайным свидетелем ожесточенных переговоров между тремя магами.

Тем вечером я возвращалась от Ясмины с тренировки. Спасательная операция завершилась. Завтра две королевские пары готовились отбыть. Сюрприз заключался в том, что Сесилия вдруг согласилась отправиться в родное королевство в компании бывшего мужа.

Мне казалось, что она желала бы избегать его всеми силами, несмотря на энергетическую связь. Ничего не говорило о том, что отношения между ними нормализовались. Дерек продолжал вести себя враждебно. Впрочем, утешница несколько раз заверила, что ее отъезд имеет «внутренние причины» и не связан с желанием не обременять меня своим присутствием.

Через два часа должен состояться прощальный ужин, и я торопилась к себе. Вивиан, Мелинда и Лора обещали помочь выбрать платье, а я с помощью Аргуса — подогнать для каждой по фигуре один из своих нарядов. Кристиан буквально завалил меня новыми платьями. Он пообещал, что мы отправимся в небольшое морское путешествие, как только убедимся, что в Марбо и Круа справятся без нас хотя бы неделю.

На середине лестничного пролета кольнуло смутное беспокойство. И оно усиливалось с каждым шагом. Тогда я еще не знала, что таким образом мне передавалось на расстоянии волнение или возмущение Криса. С Робертом мы никогда не обменивались эмоциями таким образом.

Единственное, что я понимала, — надо побыстрее отыскать Леграна. Для этого я отправилась прямиком к его кабинету. К тому моменту я без труда находила мужа, где бы он ни был, как будто в каждого из нас вживили по специальному артефакту.

Подойдя к закрытой двери, я услышала голоса. А ведь это невозможно. Крис всегда выставлял полог. Однако эта загадка тут же разрешилась. В тени, у края тяжелой и не очень чистой шторы, стояла леди Вант и практически сливалась со стеной. Похоже, королева могла дотянуться до своего короля через любые препоны, включая звуковой барьер. И теперь слушать разговор могла не только она.

Сесилия кивнула мне. Кое-как сдержалась и не чихнула. После путешествия я первым делом организую в Энтине тотальную уборку и продолжу ремонт, который князь устраивал в отдельных комнатах, — я же возьмусь за этажи.

— Я с трудом держу эту дрянь в портале, — продолжал в кабинете Крис. — На Вилле ее уничтожить нельзя. От такого количества мрака Источники освободятся не сразу. Однако остров я чувствую как самого себе, а на землях Ланвиля уничтожить личинку уже не рискну. Вдруг пропущу какой-нибудь отросток, и эта пакость затаится. Предлагаю отправиться в любую пустынную часть нашего мира и добить его втроем.

Я похолодела. Почему-то была уверена, что та жуткая тварь, которую я лицезрела в чреве Марбо, давно мертва.

— Плохая идея, Легран, — возразил холодный и низкий голос. Это говорил Дерек. — Ты не такой, как мы с Конрадом. Когда червь лопнет, мрак тебя, не исключено, разъест. Это здесь ты неуязвим. Хочешь лишиться глаз, или, того хуже, половины стихийных потоков?

Он все-таки переживал за князя. Иначе что еще это могло значить? Сесилия рядом, и без того похожая на пружину, натянулась еще больше.

Мое сердце перешло на рваный ритм. Я только-только перестала бояться за Криса каждую секунду, и вот опять.

Кристиану этот выпад тоже пришелся не по вкусу.

— Что же ты предлагаешь? Отправить вас вдвоем?

В разговор вступил ранее молчавший Родерик Конрад:

— Я уже говорил Дереку, что плохой помощник в этой части. Так что фактически он предлагает себя.

— Да, это так, — не стал отпираться старший маг. — Зачем вам обоим рисковать заражением или тащить заразу на чужие земли, где ее сложнее отследить. Морвень неминуемо начнет разбрасывать нити.

— А тебе зачем он на своих? Это, мягко говоря, опрометчиво, — поинтересовался Крис. — И почему Конрад мимо… Это же видоизмененная фересийская тьма. Точнее, выведенная у вас погань. Или в этом все и дело?

Резонные вопросы. Меня они тоже занимали. Сесилия вцепилась в занавеску так, что сейчас оборвет ее вместе с карнизом.

Тишина царила несколько секунд, но для меня они растянулись до минуты.

Первым ответил Конрад. Он медленно подбирал слова.

— Последний раз я выжигал подобную тварь вместе с братом и не ведал сомнений. Мы должны были погибнуть оба. Ну, и тот его морвень был во много раз сильнее… Марбо подобрал отголоски прежней мощи, заставив их выползти из недр. Но я узнаю в этой тьме голос того, кого потерял. Того, кого прокляли все живущие. Не могу второй раз поднять на брата руку с той же решимостью. Разумеется, если выбора не останется, я изведу личинку, однако цена для меня высока. Потеря баланса на несколько лет — это как минимум. Я не прошу сочувствия. Просто предупреждаю, что выпаду из нашей тройки. Но я согласен на любой вариант, к которому мы придем. Если нужно, я подключусь.

Наверное, это серьезные аргументы. Во всяком случае, мне они показались именно таковыми.

Дерек прочистил горло.

— У нас в семье существуют ограничения по количеству отпущенной тьмы. Я уже превысил отведенное мне. Так что осталось совсем недолго. Я заберу личинку с собой. Это никому ничего не будет стоить.

Раздался неприятный треск, а затем гул, с которым творилась тяжелая магия. При этом в кабинете исчезли прочие звуки.

— Дружище, — все же вымолвил Кристиан. — Ты мог бы сказать раньше. Тогда, может…

Бывшая супруга Дерека, эта в высшей степени утонченная особа, вместо того, чтобы уцепиться за занавесь и сползти в обморок, воздушным потоком вынесла массивную дубовую дверь. Та глухо грохнулась об пол.

Я всегда подозревала, что воздушники — психи похлеще огненных магов.

Бочком-бочком я последовала за разбушевавшейся утешницей. Далее скрываться не имело смысла.

— Зачем вы его слушаете? Он здоров, как бык. И так же плодовит. Отправляясь на тот свет, не заводят детей, как, как… Я не позволю тащить морвеня на Эльсаир. Признавайся, Дерек, что ты задумал? Если бы твое здоровье пошатнулось, я бы узнала первой…

Все опешили, но только не Альтерон.

— Как приятно, что ты не забывала обо мне, Лия, и почитывала новости из родной страны.

Он поймал женщину за запястья, забирая излишки стихийной магии, от которой все бумаги уже смело со стола.

— Ты ни во что не ставишь меня как мужа, но разве я давал повод усомниться в себе как в правителе или как в боевом маге?

На миг мне стало страшно. По-моему, он уже не раз хватал ее так, заставляя принять то, с чем не соглашалась. Однако тут же вмешался Родерик. Он заверил, что леди не так поняла сказанное и Дерек обязательно ей все объяснит.

Потом они дискутировали еще около часа, но Лию им убедить не удалось. Она лишь убедилась, что нужна на Эльсаире как можно быстрее.

Перед сном Кристиан попытался развеять уже мои сомнения:

— Личинка в анабиозе. У Дерека достаточно тьмы, чтобы держать ее рядом с собой в этом же состоянии. Затем последует сильный всплеск, который уничтожит тварь. Он прав. Это наиболее безопасный вариант. Попытка развернуть ее на других землях приведет к тому, что она растечется и разойдется на отростки. Купировать полностью будет сложнее.

— Но насколько мы можем ему доверять?

Крис пожал плечами:

— Можно предположить, что у него свои цели. Но мы с Родериком обеспечили механизм, позволяющий следить за морвенем при помощи артефактов. Если он начнет просыпаться, то конструкция, где он заключен, запустит его уничтожение в ближайшем портальном кармане, чтобы не навредить людям. Это будет грязно, и придется долго вычищать оттуда тьму — но тоже не так плохо, как прочие варианты, что мы рассматривали.

Утром мы сердечно простились с Оливией и Родериком. С королевой я договорилась, что буду советоваться с ней перед судебными заседаниями, а она пообещала не пропускать ни одно.

Такие, как Оливия, меняли мир, не прикладывая к этому усилий. Когда-то я имела огромную силу, но не умела ей распорядиться. А королева Фересии, по-моему, вообще не совершала глупостей с момента рождения. Была цельным человеком, нет, сплавом, из благородных металлов…

— Нахаленка, пойдем уже, — крикнул Родерик, который утомился десять минут держать портал. — Поболтаете с княгиней позже. Вы же собрались увидеться на следующей неделе… Еще минута, и энергии нам хватит только до Аллеи. И оттуда двинемся на лошадях, потому что там порталы опять вывернуло наизнанку… Ну, из-за той особы, которая не умеет держать язык за зубами…

Корабль с Сесилией и Дереком отходил после обеда. Морвеня нельзя было переправлять обычными порталами из-за настроек энергетической клетки. Так что дорога домой у них растягивалась на два дня.

Судно пришлось снаряжать в срочном порядке. В одном из портов Ланвиля как раз стоял корвет, возвращавшийся после патрулирования колоний Эльсаира. За эти часы Лия успела переправить Тобиаса в учебное заведение на западе своей страны, где для него уже было все готово.

Мирта приняла решение отправиться вместе с королем. Я глядела на мужчину и женщину, стоявших на палубе и махавших нам и детям. С ними Сесилия рассталась прекрасно, — то есть составив график, как они будут ее навещать. Иначе бы ее не выпустили с острова.

Но правильно ли поступали мы, что не стали удерживать женщину здесь? Моя ревность уже улеглась. Для этого хватило месяца, который Крис провел, доказывая, что каждая минута вдвоем была для него особенной. Я по-прежнему многое в себе ставила под сомнение. Однако мой вильткас любил меня именно такой и всю сразу.

Сесилия, естественно, нужна дома. Она не обязана провести в такой дыре, как наша, оставшуюся жизнь. Это не помешало мне невзлюбить Альтерона.

— Следуй своему сердцу, Бель. Оно у тебя золотое и никогда не обманет. Береги себя и береги его. Не слушай клеветников, дураков и завистников. Их рядом с вами всегда будет достаточно. Не торопись с малышами, пока не увидишь, что окрепла физически и готова морально. Но в нужный момент все-таки надави на Криса, потому что он обожает тебя так, что предпочтет перестраховаться…

Все это сказала мне женщина, которая сейчас направлялась отбывать долг. У нее поникли плечи. Дерек, наоборот, светился и улыбался больше обычного. По-моему, помирать король не собирался.

Снова помахала Сесилии в ответ и прыснула, вспомнив и другую часть ее прощания:

— Передай Ясмине, что я всегда трусила рядом с ней. Она вылитая моя первая бонна.

Аргус тоже пришел провожать Альтеронов и визгливо потявкивал. Перед этим лохматый предатель так тщательно облизывал Лие руки, что у нее промокли все носовые платки.

— Не переживай так, Бель. Надо уметь отпускать. Когда-нибудь уйдут и Гаэль с Арией, или Ясмина передумает жить здесь и утащит Троя к себе на Эллидиум.

— Я переживаю не потому, что дети лишились мирты, а беспокоюсь за нее. И ты, между прочим, тоже.

Но Крис упрямо не желал признавать очевидное.

— Все хорошо. Он до сих пор любит ее. Если есть чувства, то как можно навредить своей женщине?

Я бы могла напомнить ему историю его семьи. Или произнести имя, с которым иногда просыпалась посреди ночи в холодном поту. Но в чем-то он прав.

Нельзя остановить движение. Канаты шлепнулись на палубу, а потом зафырчал паровой двигатель. Тяжелый корпус судна завибрировал. Мягко, под небольшим углом, оно подалось назад. То есть вперед.

Начиналась нечто новое. Перелистывалась страница. Но мы вместе и готовы к любому повороту. Кристиан сжал мои пальцы, а вторую руку поднес к губам. Поцеловал ладонь.

— Когда у тебя такое выражение лица, Бель, то я теряюсь в догадках, что же меня ждет вечером.

— Нет, подсказок не будет, мой князь. Зато ты знаешь, чем он закончится.